爬行人（第2/11页）

“你还是老样子，华生！”他说，“你总是记不住，那些重大的问题往往取决于最微妙的细节。而对这件事来说，就算从表面上看不也是非常古怪的吗？剑津大学著名生理学教授普莱斯伯利，你大概听说过，就是他这么一位德高望重的老学者，却一再被自己喜爱的狼狗攻击。你怎么看这个问题呢？”

“狗得病了吧。”

“当然不排除这种可能性。但这只狗不攻击其他人，而且它还只在非常特殊的情况下才去咬主人，平时非常听话。这很奇怪，华生，非常奇怪。门铃响了，看来这位年轻的伯内特先生来得比约定的时间要早一点儿。本来我还打算在他来之前能和你多谈一会儿的。”

上楼的脚步声非常急促，敲门的声音也很急，然后这位新委托人就进来了。这是一个仪容俊秀、身材修长的年轻人，大概三十岁左右，衣着考究而大方，温文尔雅的举止颇有学者风度，而不见交际场上那种自负不凡的神态。他和福尔摩斯握了握手，而对我的在场似乎觉得有些意外。

“福尔摩斯先生，我的事情恐怕有些敏感，”他说，“你知道我和教授在工作和私人的关系都比较密切，我不希望在有第三个人在场的情况下讲述我的情况。”

“伯内特先生，别担心。华生医生是个非常谨慎的人，另外实话实说，这次的案子我可能正需要他这样的一个助手。”

“好吧，那就听你的。请别介意我这么慎重。”

“华生，伯内特先生就是那位著名教授的助教，他在教授家里居住，另外还是教授女儿的未婚夫。咱们应该能理解，他有替教授保密的义务，他需要忠实地对待教授。而表示忠实的最好方式莫过于将这个古怪的问题调查清楚。”

“希望如此，福尔摩斯先生。这是我到这里来的唯一目的。那么请问华生医生已经知道基本情况了吗？”

“我还没来得及跟他说。”

“那么还是由我来把情况再说一遍吧，之后再说说最近发生的新情况。”

“还是我来讲一遍吧，”福尔摩斯说，“可以借此来看看我所掌握的基本事实有没有错。华生，教授可是一个誉满欧洲的人。他一直都过着学院生活，从没有出现过任何关于他的流言飞语。他妻子早逝，之后一直独身，有一个女儿，叫易迪丝。他性格果断而刚强，甚至可以用好斗来形容。基本情况就是如此，确切地说是直到几个月之前都是如此。

“后来他的常规生活被打破了。他今年六十一岁，但却与他的同行——解剖学教授莫尔非的女儿订了婚。照我看来，这次订婚可绝非那种上了年纪的人出于理智的求婚，倒像是年轻人那种狂热的求爱，因为他的表现非常热烈。爱丽丝·莫尔非是一位身心俱佳的女孩，因而教授的痴情其实也不足为奇。但是对他的亲属来说，这件事却是无法理解的。”

“我们觉得他这样做未免过分了。”

“没错。过分，过了头，而且违背常理。但教授颇有积蓄，而女孩的父亲也没有反对。而女孩的看法却并非如此。她还有其他的追求者。那些人在经济方面虽然不如教授，但是在年龄上却占有绝对优势。这个女孩好像对教授的怪脾气并不在意，她对他还是有好感的。年龄是唯一的障碍。

“就在这个时候，教授原本正常的生活却突然陷入一个谜团之中。他做了一件自己从未做过的事——离家出走，而且没告诉任何人自己的去向。两个礼拜之后，他筋疲力尽地回来。至于去了哪里，他一个字也没有提，而他原本是最为坦率的人。这时候咱们的这位伯内特先生，恰好收到了一个同学从布拉格寄来的信，说他在布拉格有幸见到了教授，但可惜没能和他说话。教授的亲属这时候才知道了他的去向。