单身贵族谜案（第4/11页）

“圣西蒙勋爵，你好。”福尔摩斯一边打招呼一边站起身来，鞠了个躬。“坐在这把柳条椅上吧。这是我的好友和同事华生医生。靠近火炉一点儿，咱们来好好谈谈这件事吧。”

“我想你应该清楚，这件事对我来说是非常痛苦的，福尔摩斯先生。我现在已经焦头烂额了。先生，我知道你曾经处理过几件类似的案子，但我猜测那些案子的委托人地位和当下的这件不能同日而语。”

“不不，老实说，委托人的社会地位其实是下降了。”

“对不起，能再说一遍吗？”

“我上一件类似案子的委托人是一位国王。”

“哦，真的吗？真没想到，是哪位国王？”

“斯堪的纳维亚国王。”

“什么！难道他的妻子也失踪了？”

“你应该清楚，”福尔摩斯温和地说，“我有责任保守其他委托人的秘密，就像我会对你的事情严加保密一样。”

“没错，就应该这样！请你一定要原谅我。至于这件案子，我打算把所有能够有助于你作出判断的情况都说出来。”

“非常感谢，报纸上的那些关于你的报道我已经全部看过了，但是也只有那些而已。我觉得可以把那些报道看成事实——就像这篇关于失踪新娘的报道。”

圣西蒙勋爵看了一下，“没错，这篇报道没有凭空胡说。”

“你知道，任何人在提出他自己的观点之前，都希望了解到尽可能多的材料。我想我应该通过向你提问来直接获得我所需要的事实。”

“请问吧。”

“你和哈蒂·多兰小姐的第一次见面是在什么时候？”

“一年之前，是在旧金山。”

“那时候你正在美国旅行？”

“你们当时订婚了吗？”

“还没有。”

“但是保持着友好的关系？”

“是的，和她交往让我感到非常高兴，她也能够看出我很高兴。”

“她的父亲非常富有？”

“听说他是太平洋彼岸最富有的人。”

“他是怎么发家的呢？”

“开矿。他在几年之前还一无所有。可是有一天他发现了金矿，于是在上面投资，很快就成了富翁。”

“现在说说你那位年轻的小姐——你的妻子吧，她的性格怎么样？”

这位贵族直直地盯着壁炉，系在他眼镜上的链子抖得更厉害了。“你明白，福尔摩斯先生，”他说，“我妻子在她父亲发家的时候，已经二十岁了。在此之前，她在矿镇上过得无拘无束，成天游荡在山上或树林里，因而她受到的教育，与其说是老师教给她的，倒不如说是大自然赐予的。她是那种我们英国人所说的顽皮姑娘，性格粗野、泼辣，而且还很任性，不受任何观念的羁绊和拘束。她的性子很急，几乎可以说是暴躁。她能够轻而易举地作出决定，做起事来也是天不怕、地不怕。另一面，如果我不是考虑到她出身高贵，”他严肃地咳嗽了一下，“我是一定不会让她享受我所享有的高贵称号的。我觉得，她完全能够作出自我牺牲，她痛恨一切有损名誉的事情。”

“有她的照片吗？”

“我一直随身带着。”他将表链上的小金盒打开，我们看到了那位漂亮女人的完整面容。那并非一张照片，而是象牙雕成的袖珍像。她那光亮的黑发、又大又黑的眼睛和优美的小嘴的感染力被艺术家充分地表现了出来。福尔摩斯长时间仔细地观察那幅画像，之后盖上小盒，将它递还给圣西蒙勋爵。

“这么说来，是这位年轻的小姐来到伦敦之后，你们才开始重叙旧情的？”

“没错，她父亲带她来参加一次伦敦的年终社交活动。我和她在见了几次面之后，就缔结了婚约，现在和她结了婚。”

“有一些消息表明，她带来了一批非常可观的嫁妆？”