巴斯克维尔的猎犬（第4/6页）

“是遇到空气就能燃烧的磷。”我十分肯定地说。

“这是多么狡猾的布置啊，”福尔摩斯一边说，一边凑过去闻了闻猎狗的尸体，“并没有对它的嗅觉造成任何影响。真是抱歉，亨利爵士，我竟然让你受到了这么严重的惊吓。我原本以为那不过是一只普通的猎狗，怎么也没料到竟然是这样恐怖的一只。另外，大雾也给我们添了不少麻烦。”

“但您毕竟还是救了我一命。”

“不过这样做的风险实在是太大了。您还能从地上站起来吗？”

“让我再喝一点白兰地，就没什么能吓倒我的了。啊，请把我扶起来，那么，我们现在应该怎么做呢？”

“您先在这儿休息一会儿吧，以您现在这种状态，是不适合再做任何冒险的事情了。假如您愿意稍等片刻，我们三个人中就能有一个陪您回家了。”

他挣扎着想从地上站起来，但他的脸色仍然十分苍白，手脚也不住地哆嗦。我们把他扶到一块大石头旁边坐好，他用颤抖的双手捂住了脸。

“现在，我们必须要离开您片刻了，”福尔摩斯说道，“还有非干不可的事情等着我们，一分钟都不能再耽误了，我们已经掌握了充分的证据，剩下的事情就是抓人了。”

“不过，要想在这座房子里抓到他，恐怕只有千分之一的希望，”在我们沿着小路迅速往回走时，福尔摩斯接着说，“枪声已经明确地通知了他——他的阴谋破产了。”

“当时，他和我们还有一段距离，也许大雾能阻止枪声传进他的耳朵。”

“他肯定是尾随猎狗而来的，这样才能让它听从指挥——这一点你们根本没必要怀疑。他现在肯定已经逃走了！但为了安全起见，咱们对房子进行一番彻底搜查吧。”

大门敞开着，我们三个一下就冲了进去，开始从一楼逐间搜查，但除了在走廊里遇到一个万分惶恐的老男仆之外，再也没有找到任何人。上了二楼之后，我们终于发现一间卧室的门上了锁。

“这间屋子里有人！”雷斯垂德冲着我们喊了一声，“里面有声音，我们要快点把门打开！”

屋子里果然有细微的呻吟声和不知什么东西发出的沙沙声，福尔摩斯抬起脚，对着门锁用力一踢，门一下就被踢开了。我们拿着手枪冲了进去。

斯特普尔顿却并没有在房间里，但眼前的景象让我们感到十分奇怪，我们有些错愕地站在了原地。

这间屋子看起来像是一个小型的博物馆，墙上挂着一排小匣，匣盖是玻璃做的，里边都是各种各样的蝴蝶和飞蛾，看来这个诡计多端、凶狠残暴的斯特普尔顿是将采集昆虫标本当成了消遣。在房间的正中，竖着一根立柱，看样子是用来支撑那根被虫蛀了的横梁。立柱上面用布条绑着一个人，一时之间无法辨认出这个人到底是男是女——这人的脖子用一条手巾绑到了柱子上，面孔的下半部被另一条毛巾蒙住，只有两只黑眼睛露在外面。眼睛里的表情既有痛苦，又有羞耻，还有令人畏惧的惊疑。不大一会儿，我们把这个人从立柱上解了下来，斯特普尔顿太太就倒在我们的面前。由于已经晕倒，她的头垂在了胸前，我看到她的脖子上有很多红色的非常清晰的鞭痕。

“简直是个畜生！”福尔摩斯叫了一声，“对了，雷斯垂德，你还有白兰地吗？把她放到椅子上，让她好好休息一下。”

这时，她忽然睁开了眼睛。

“他现在安全了吗？他逃脱了吗？”她问道。

“您的丈夫是不会从我们手里逃脱的，斯特普尔顿太太。”

“不，不，我不是问我丈夫的情况。我说的是亨利爵士，他怎么样？”

“他现在已经安全了。”

“哦，那只畜生呢？”

“已经被我们打死了。”