第十二章（第4/8页）

起初，南瓜和我每天下午都在一起练习三味线，之前我们先要跟阿姨学习一个小时的阅读和写作。自我来到艺馆起，我们就开始跟她学习日语，阿姨一直坚持女孩子要有教养。南瓜和我在一起玩得很开心。如果我们笑得太大声，阿姨或女仆就会跑来骂我们，但只要我们不弄出太大的声响，一边聊天一边随意地拨拨琴弦，我们就能在一起度过一段快乐的时光，这也是我每天最盼望的事情。

然而，一天下午，当南瓜正在教我一个弹连音的技巧时，初桃出现在我们面前的走廊里。我们甚至都没有听见她进入艺馆。

“嘿，瞧啊，豆叶未来的妹妹！”她对我说。她特别加上“未来”二字，因为在我以艺伎学徒的身份初入社交场合之前，豆叶和我还不能算是正式的姐妹。

“我或许应该叫你‘笨蛋小姐’，”她继续说道，“不过经过我刚才的观察，我认为这个称号应该留给南瓜。”

可怜的南瓜把三味线放到腿上，就像一只狗夹起了尾巴。“我做错什么事情了吗？”她问。

我不用看初桃的脸就知道她一定是满脸怒气。我对接下去要发生的事情怕得要死。

“什么也没有做错！”初桃说，“我只是没有意识到你是一个如此体贴的人。”

“对不起，初桃，”南瓜说，“我是想帮千代——”

“但是千代并不需要你的帮忙。要是她需要别人指导她弹三味线，她可以去找她的老师。你的脑袋只是一个空心大葫芦吗？”

说完这话，初桃便使劲拧南瓜的嘴唇，三味线从南瓜的大腿上滑到她坐着的木头通道上，接着又从那里掉到了下面的泥土走廊上。

“我和你有必要谈一谈。”初桃对她说，“你去把三味线放好，我就站在这儿，免得你再干出蠢事。”

取得初桃的准许后，可怜的南瓜走下去拣起她的三味线，开始把它拆开。她可怜巴巴地瞥了我一眼，我以为她会平静下来。但事实上，她的嘴唇却开始发抖；接着，她整张脸都颤动起来，就像地震来临前的地面；然后，突然之间，她把手里的三味线部件扔在通道上，用手捂住已经肿胀的嘴唇，泪水沿着她的脸颊滚落下来。初桃的脸色柔和下来，犹如雨过天晴一般，她带着满意的笑容转过来对着我。

“你只能替自己另找一个小朋友了。”她对我说，“等我同南瓜谈过话，她将来就不会糊涂到去跟你说话了。是不是，南瓜？”

南瓜点点头，因为她别无选择，但我可以看出她心里很难受。此后，我们再也没有一起练习过三味线。

再次去豆叶的公寓时，我向她汇报了这件事情。

“我希望你记住豆叶对你说的话。”她告诉我，“如果南瓜不再与你说话，那么你也不能和她讲话。否则你只会让她陷入麻烦；此外，她将不得不把你说的话都告诉初桃。你过去可能非常信任这个可怜的女孩子，但你今后不能再这么做了。”

听到这话，我难受极了，有好一会儿说不出话。“想与初桃同在一家艺馆里生活，”最后我说，“就像一只猪企图在屠宰场里活下来。”

我说这句话时脑子里想的是南瓜，但豆叶一定是以为我在说自己。“你说得很对。”她说，“你保护自己的唯一办法就是成为一名比初桃更成功的艺伎，然后把她赶出去。”

“可是每个人都说她是最受欢迎的艺伎之一。我无法想象自己怎么才能成为比她更红的艺伎。”

“我说的不是受欢迎。”豆叶回答，“我说的是成功。出席许多宴会并不能说明一切。我住在一套宽敞的公寓里，还有两个属于我自己的女仆，而初桃——她参加的宴会数目大概跟我一样多——可她还是住在新田艺馆。当我说‘成功’时，我指的是一名艺伎已经获得了独立自主的权利。除非一名艺伎拥有她自己的和服收藏——或者除非她被一家艺馆收为女儿，这跟拥有自己的和服收藏性质差不多——否则她将一辈子受制于人。你已经见过我的一些和服，是吗？你想我是怎么得到它们的呢？”