红死病假面（第3/3页）

普洛斯彼罗亲王的目光落到这个幽灵般的形象上(那人缓慢而庄严地移动着，仿佛要全身心地投入这个角色，并在跳舞的人群中昂首阔步地来回走着)，他浑身震颤，出于惊恐或是厌恶，他最初的表现是强烈的痉挛；但是接下来，他的额头就愤怒得发红了。

“谁胆敢，”——他向站在身旁的朝臣们嘶哑地质问着——“谁胆敢开这样亵渎神明的玩笑？把他抓起来，剥了他的面具——那样我们就知道谁该在日出时在城墙上被绞死！”

普洛斯彼罗亲王是在东边或者说是蓝色的房间里说这番话的，他的声音在七个房间里响亮而清晰地回荡着，因为亲王是豪放而粗犷之人，在他挥手之际，音乐声戛然而止。

那时，亲王站在蓝屋里，身旁有一群脸色苍白的朝臣。他刚开口讲话时，人群向那入侵之徒簇拥过来，发出一阵轻微的骚动声，那人刚才还近在咫尺，即刻，他就从容而堂皇地靠近了正在说话之人。但是，人群中对那人的疯狂猜测中带有某种莫名的敬畏，使全场颇受触动，谁都没有伸手去抓他。因此，他不受阻挠地走到亲王身旁一码距离的范围，然后，仿佛一阵冲动，壮观的人群都从各个房间的中央缩回到墙壁旁，那人继续走着，迈着那种从一开始就使他显得与众不同的庄严而慎重的步伐，从那蓝色屋子走到紫色屋子——从紫色到绿色——从绿色到橘色——又到了白色屋子——甚至快要到达紫罗兰色的房间。然而这时候，普洛斯彼罗亲王为自己片刻的懦弱而感到发疯般的愤怒和耻辱，他急忙地冲过六个房间，由于异常的惧怕镇住了全场，没有人跟随亲王。他抽出了匕首，将它高举着，猛烈而急速地向那正在离去的人冲了上去，和他只有三四尺的距离，而后者已经到达了最顶端的天鹅绒房间，他猛一回头，迎着那个追逐而来的人。然后，那里传出了一声凄厉的喊叫——那把匕首坠落在黑色地毯上，发出了若隐若现的幽光。即刻，死去的普洛斯彼罗亲王俯卧在地毯上。接着，寻欢者们疯狂而绝望的勇气被煽动起来，狂欢的人流猛地涌进了那间黑色房间，他们抓住了那个假面人，他高大的身体屹立在黑檀木钟的阴影中，一动不动。可是人们瞠目结舌地发现，他们粗暴而蛮横地触摸着的那裹尸布和僵尸般的面具中，没有任何有形的实体。

这时，大家才确认了红死病的到场。他在夜晚像窃贼般地潜入，使那些狂欢者在他们寻欢作乐之际，在鲜血浸染的厅堂中，一一坠地，并在倒下时颓然死去。而且，随着最后那个放浪者生命的终结，那口黑檀木钟也寿终正寝，那个三脚架的火焰亦随之熄灭。黑暗，腐朽和红死病以其无边无涯的浩大声势统占了一切。

(张琼译)

[1] 原文为outHeroded Herod，是比希律王更希律王的意思，希律王(Herod)是以残暴著称的犹太国王。这里表述的是行为过分、过头了。