第一册 第十一章 犯在未附

原本四位女巡当送皇子公主去前面上学,但今日皇后却命内侍相送。孩子们走后,皇后道:“今日有件要紧的事情要说,故请各位大人暂且留下。”众人领命。

皇后身着玫瑰紫五彩云凤长衣,在晨光所不及的暗处,整个人仿佛萎蔫发黑的花瓣。五色丝线蜷曲杂糅,密迩相间,似浮在水面的油污。珠翠满头,金芒闪闪,一如暗藏的怒气咄咄逼人,衬得一张脸黯淡无光。

皇后直截了当道:“向来妃嫔去前殿当在巳正以后。巳正之前,圣上要专心处理政务。昨日陆贵妃擅自前往仪元殿,圣上虽宽宥,但宫规不可偏废。陆贵妃,本宫要罚你,你心服么?”

陆贵妃神色平静,缓缓跪下:“臣妾有罪。请皇后责罚。”

皇后道:“就罚你今日起每天午时在自己宫门前跪上半个时辰。今天是初九,就跪到十九吧。另外,思乔宫上下罚俸半年。”

忽听周贵妃清如碎冰的声音道:“皇后娘娘,陆妹妹一时大意错了时辰,念是初犯,伏请轻断。”说罢跪了下来,蟹青色裙裾如碧水漫上,平静如无风的湖面。陆贵妃侧头悄望,神色惊异。

皇后冷冷看了她们二人一眼,说道:“所谓‘刑不避贵,泽不隔下’[28],上重违法,后宫亦然。”

周贵妃微笑道:“皇后英明。只是陆妹妹所犯之事,宫规中并无明文。唐高宗时,有太常乐工宋四通等,为宫人通传信物,高宗特令处死,并将此条款附于律法。谏议大夫萧钧上书道,‘四通等犯在未附律前,不合至死。’于是高宗免宋四通死,改为流放。[29]愿皇后思高宗前事,从轻发落。”

周贵妃每说一句,皇后的脸色便黑一层。待贵妃说完,皇后的面孔几乎可以沁出墨汁来。萧钧此事,我尚未读过,此刻听贵妃娓娓道来,既新鲜又解气,不由垂头暗笑。

皇后理亏,语气不免尖利而急促:“惠仙,你这就去内阜院注明宫规,今后无论哪宫妃嫔,在巳正之前擅自前往前殿,便如陆贵妃般,在自己宫门前跪上十日,合宫上下罚俸半年。现下注明,午时认罚,也不算冤。”

周贵妃淡淡一笑,并不争辩,神色如冷月凝于寒冰:“惭愧。臣妾为不失人,却失言于皇后。”[30]

我险些笑了出来。皇后一怔,一时却解不过来这句话,只道:“罢了。贵妃请起。”周贵妃扶着遇乔宫执事桓仙的手站了起来,重新归座。皇后又看着陆贵妃道:“陆贵妃,你呢?”

陆贵妃道:“臣妾拜服,甘愿领罚。”皇后右手轻轻一抬,穆仙忙扶了陆贵妃起来。

忽然徐嘉秬起身跪下:“皇后娘娘,请容臣女一言。”

皇后睥睨道:“徐女巡请讲。”

徐嘉秬垂头半晌方敢扬眸正视皇后:“臣女愿同娘娘一道领罚,恳求皇后将十日之期改为五日。”

陆贵妃身子一晃,欲言又止。鬓边的水晶步摇沙沙作响,手中紧紧攥着并蒂莲花白玉佩,指节挣得像玉佩一样白。

皇后一怔,随即叹道:“徐女巡本无过错,无须作罚。跪不跪,本宫不理。但十日之期不可更改。”

陆贵妃忙命穆仙扶徐嘉秬站起身,嘉秬口唇一动,还要再说,见穆仙轻轻摇头,遂含泪不语。

出宫时起了风,周身微有凉意。仪元殿的碧瓦在朝阳下腾起灼灼金芒,断断续续,仿佛随风摇曳。想着方才的事情,我不禁出神,锦素推我道:“玉机姐姐和我们一道去学里么?”

我忙道:“自然要去,还要代二殿下告假。”

锦素暗暗指了指嘉秬,道:“徐妹妹真可怜,无辜受罪。我去安慰她几句,好教她宽心。”

我忙拉住她:“妹妹别去,咱们现在守坤宫门口,你想安慰她,回头从学里出来,多少说不得。”

锦素一怔,随即会意。只见徐嘉秬向我们看了一眼,转身下了石阶,一径往南去了。