第二十二章 可怕的错误

马戏团里有一种说法——“演出必须继续”。它所代表的精神气质同样也适用于英国上层阶级，对这些人来说，水面上出现的任何细小波纹都是一种软弱的表现。

所以，第二天早晨，庄园中的气氛一切如常，仿佛女主人前一晚并没有被谋杀。丰盛的早餐摆在寒冷空旷的房间中的餐柜上，我和福尔摩斯坐在桌旁，凝视窗外白茫茫的雪原和黑色的树林。

房间里只有我们两人。“华生，”福尔摩斯低声说，“你必须找借口到镇上去，给迈克罗夫特发电报，告诉他雕像就在附近，明天中午左右会交付给伯爵。如果可以的话，我会留下来调查这起谋杀。与此同时，你必须去找验尸官，请求他的帮助。”

“那我们的客户呢？”

“我们必须相信维多克能够保证她的安全；迈克罗夫特也会加以照应。埃米尔现在很可能已经与她重聚了，但在我查清这里的情况并且将伯爵投入监狱之前，我们暂时无法保护那个孩子，所以他很有可能会被送回他的合法监护人手中，佩灵汉姆夫人的死使他的处境变得更加危险。”

“这么说，伯爵就是危险本身，这是你的推测吗？”

“我没有足够的材料证明这个推测，所以我必须留下。”

“你认为谋杀与孩子有没有关系？还是仅仅为了艺术品？”

“目前还不清楚。”

“在这种情况下，《马赛的胜利女神》恐怕不会按计划送到这里。”

“计划不可能中断，我敢打赌。”福尔摩斯说，没等他说完，一名男仆就端着咖啡进来，开始倒满我们的杯子。梅森跟在他后面进来，走到桌子旁边。

“先生们，”他说，“请原谅我的打扰，我有消息要宣布，鉴于目前的悲剧，伯爵无法继续招待二位，他恳请你们原谅，希望二位能够今天上午返回伦敦。”

福尔摩斯流露出明显的失望。“当然，梅森，”他说，“我会很快给伯爵写信，请转达我们最深切的同情并感谢他的款待。”

接下来发生的事情是故意而为还是纯属偶然，我可能永远不会知道：就在福尔摩斯话音刚落的那个瞬间，正在给他倒咖啡的那名男仆突然没有站稳，把那些滚烫的液体洒在了福尔摩斯的腿上，我的朋友无法控制自己的身体做出的反应，本能地跳了起来，然后立刻意识到自己犯了个不可避免的错误。

梅森难以置信地盯着福尔摩斯，表情从震惊逐渐变为冷酷的愤怒。“下去。”他对男仆咆哮道，又转身面向福尔摩斯：“我不知道你的把戏是什么，先生，但你是个骗子。如果没有发生目前的悲剧，我会让你在一小时之内进入监狱。你们两个立刻乘下一班火车回伦敦，否则我会亲眼看着你们被捕。相信我，你们会承担后果的。”

几分钟之内，我们就被请出庄园，梅森把我们和来不及收拾的行李塞进一辆破旧的马车。一路上，福尔摩斯和我在颠簸的车厢里沉默而坐，抵达彭威克火车站后，我们的行李被丢在我们脚边的车道上，我的旅行袋摔破了，里面的东西滚进结了冰的烂泥中。

我开始收拾自己的东西，福尔摩斯匆忙拖出几件自己的衣物，大声叫道：“快点，华生，我先换个衣服，你去把我们的东西存在车站，我们必须到监狱去！波默罗伊也许可以帮助我们，我们也能帮他。”

说着他便钻进盥洗室，几分钟后出来时，普伦德加斯特的痕迹已经荡然无存，又变回了原来那个福尔摩斯。我的朋友竟可以如此迅速地完成角色转换，但我没有时间过多地思考这一点。

我们跑到街上，并不确定自己的方位，于是我们停下来，拦住一名早起的路人问路。

对方是个与我们年纪相仿的年轻人，目的地是主干道。他身材修长，穿戴讲究，红棕色头发，戴着圆形金丝眼镜，有一张热情坦诚的面孔——而且携带着医生的背包。我问他监狱怎么走，令我惊讶的是，他表示自己也要到那里去，还说自己名叫赫克托·斐洛，是镇上的医生。