第十五章 到达（第2/3页）

梅森的恭敬殷勤之中隐约透着威胁，我察觉出他正在迅速和深入地研究我们，他的眼睛谨慎地扫视着我们的面孔、服装和举止——所有这些观察都在看似不经意中完成。我不由得感到高兴，因为我扮演的角色与我本人是如此的相似，无论衣服还是鞋子，我的装扮都无可挑剔。

福尔摩斯和他哥哥在“普伦德加斯特”的衣服上花了很多心思，我为此庆幸不已。正如福尔摩斯经常说的那样，对细心的观察者而言，服装是判断阶层、职业和态度的可靠信号。上层阶级人士及其仆从只需一眼就能从服装方面提炼出可观的信息。

我推着福尔摩斯穿过壮观的大门，来到富丽堂皇的接待大厅。从古老的庭院进入大厅的那一瞬间，钝重的历史感有如斧头将我击中，浓郁的中世纪风格扑面而来，这座建筑的历史可以追溯至15世纪后期，由巨大的木材在低矮的石墙上搭建而成，古旧的地板已经凹凸不平，几百年来的踩踏使得一些常有人行走的地方光滑异常。大厅上方是五根托臂梁，木梁两头雕刻的天使带着天真可爱的神情俯视着下方的活动。

尽管每一寸空间都被打磨得光滑洁净，这个地方还是萦绕着一股潮湿的气息，大厅远端的巨大壁炉已经燃烧了几百年，见证过不计其数的盛大晚宴和舞会，更是散发出一种阴魂不散的奇特的烟熏味。

“房子的这个部分已经有四百年的历史了，”梅森说，“现在很少使用，除了大型聚会。我会让杰弗里护送你们到比较新的侧翼去，你们可以在那里休息一下，用些茶点，换换衣服。晚餐将在一小时内送到大宴会厅，杰弗里到时候会带你们过去。”

“噢，提香！”我推着轮椅跟在梅森身后，步入侧翼的时候，福尔摩斯惊呼道。“在这里停一下！”他饶有兴致地端详着墙上的画。“辉煌的典范，与《戴手套的男人》风格近似，倒霉的查理一世丢了脑袋之后，那幅画落到法国人手中，但这一幅更好，我认为是几年以后画的，提香创作的肖像画存世极少，也只有伯爵这样的人有能力收藏。”福尔摩斯评论道，“他在哪儿，顺便问一下？”

“他目前正在休息，会在晚宴的时候出来迎接您。”管家说，他拒绝多做解释。“不过，这幅画是他父亲买来的，已经过世的老伯爵。”梅森生硬地加了一句，然后也满怀赞叹地跟着福尔摩斯欣赏起了提香的画，“您会在老房子和新盖的侧翼的一部分看到老伯爵的藏品，现在的伯爵把他所有的藏品放在佩灵汉姆大厅，大厅是锁起来的。”

不知道为什么，我觉得我在管家眼中看到了一丝淡淡的怨恨。

“阁下将是家族之外首位有幸参观全部藏品的人。”

“荣幸之至！”福尔摩斯用他特地为“普伦德加斯特”这个角色设计的高亢鼻音惊呼道，“我对此十分期待，现在，我需要在晚饭之前进行短暂的休息。”

管家摇铃唤来男仆，然后低声对福尔摩斯说：“我相信您和伯爵已经签署了保密协定，承诺不会透露您在这里的见闻，是吗？我觉得我有责任提醒您，我的爵爷，因为伯爵近来有许多其他要务需要操心。”

我怀疑一个管家并没有资格向尊贵的来宾询问这样一个问题，福尔摩斯果然善于随机应变，只见他瞬间露出不屑的神情，“这是私人事务，”他冷冷地说，“我现在要去休息了。”

“如您所愿，爵爷大人。”梅森说。

我们即刻便被护送到两个相邻的房间，男仆杰弗里帮助我们把行李搬进屋里。

福尔摩斯坐在窗边，凝视着外面的黑暗，在野地里的蓝色积雪的映照下，马车道两旁的榆树隐约可见。杰弗里和我打开了我们的旅行袋，把我们的衣服分别挂在两间卧室中。