前言

2012年夏季的伦敦恰逢奥运，当时我正在伦敦的维尔康姆图书馆研读一些维多利亚时代的资料，但无意中的一个重大发现彻底改变了我的研究计划：我请求借阅几本旧书，图书管理员为我找来一部积满灰尘的小开本选集，其中的一部分书页已变得非常脆弱，用细亚麻布条装订在一起。

我翻开这本迄今为止对可卡因的使用情况论述最为详尽的著作，发现书的背后捆扎着厚厚一叠泛黄的纸页。

我小心翼翼地展开这份折叠起来的文件，上面的笔迹出奇地眼熟，我没有看错吧？我又检查了一遍书封，发现扉页上写着书的原主人的名字（墨水已经褪色）：约翰·H．华生医生。

还有，在这些脆弱不堪的纸页上，记录了一段从未发表过的完整的冒险故事，作者正是华生医生，故事的主角是他的朋友，夏洛克·福尔摩斯。

可为什么这件案子未能在多年前和其他作品一起发表呢？我只能猜测是因为故事比较长——也许还比其他大多数故事更详细，而且，它揭示了福尔摩斯的某些性格缺陷，如果这个故事在他从事侦探职业的时候发表，可能会给我们的侦探带来危险，抑或是福尔摩斯在读过它之后阻止了它的出版。

当然还有第三种可能：华生医生心不在焉地叠起了他的手稿，不知出于何种原因，又把它绑在了这本书的后面，他后来要么没能找到它，要么忘记了这个故事。无论如何，我都会在这里与你分享这个故事，但也请你首先阅读以下的附加说明。

随着时间的推移，墨水逐渐干涸褪色，一些段落已经模糊难辨，我竭力补全了这些消失的部分，如果存在任何风格或历史方面的错谬之处，请将它们归咎于我有限的字迹辨识能力。

希望大家能够感受到我的热情。我认为尼古拉斯·迈耶——华生医生的回忆录《百分之七溶液》《伦敦西区恐怖故事》和《加纳利教练》的发现者——近来说过的一句话最能代表无数柯南·道尔书迷的心声：“我们永远都看不够！”

也许还有更多的故事尚未被人发现，让我们继续寻找。现在的你不妨先坐在炉火旁，再听一个关于福尔摩斯的故事。