第十章（第4/5页）

说书的利用这点工夫，要把褚宅的事先说一说。在一个月以前，圆恩寺胡同里面，并没有这家人家。褚老爷究竟是做什么的，也没人知道。不过据他自己说，他是在内务部当差，究竟是科员科长，是司长参事呢，也没人知道。但是他很有钱的，他搬到这里不几天，就娶了这样一位太太。当结婚那一天，也没有多少亲朋，但是多少也来几位贺客。这位太太是孀居不满一年的人，听说还上过几天学堂，多少染一点文明气息，所以把中国从一而终的礼教，看得很不值什么。她前夫也是在部里有差使的，娶了她不几年便故去了。这妇人娘家姓田，如今已是没人了，当她由婆家出来，复归母家，她母亲还活着，而且也利用她再醮，好再得一份财礼。谁知还没寻着主儿，田氏的母亲已然死了，只剩田氏一人，还有个随使丫鬟，过她那单独日子。但是她绝不寂寞的，因为她手里尚有一点积蓄，是先夫背着父母兄弟给她的，她如今便拿这钱，在东安市场里走逛，一则开心，二则也要物色一个男人，即或自己物色不着，以她的容貌，还怕没人注意。可巧被这位褚先生见了，日子一长，未免向人打听她的身世，却好是个讲自由没有拘管的妇人。褚先生也是个没娶过亲的人，他以为娶田氏是很容易的，若是黄花女儿，而且还有家长，那就难了。他的欲念一萌，他的老婆真娶到手了。

他回到下处，赶紧求一位惯与他办事的婆子去提亲。媒婆子是有名的叫王铁嘴，无论说多少话，她总不吐一口唾沫。她受了褚先生的厚托，当真地去拜田氏。田氏日来的生活，虽然还觉着很阔绰的，其实她已然空虚了，她急于欲售，总没有一个相当的，她正暗自着急呢。不想王铁嘴来了，她与王铁嘴向来是不认识的，但王铁嘴是串百家门的人，她那张铁嘴，又是能说会道，几句话，早把田氏哄乐了。她说：“太太没出门么？这几天怎么没到东安市场去逛？听说梅兰芳要在吉祥园露戏了，太太可以听听去。他近来排了几出什么古装戏，九城的太太们，谁不预备着去看！只是我们受苦的人，便一辈子也看不着梅兰芳了。”田氏说：“梅兰芳也不过卖他那几件行头，究其实也没有什么好看的。我倒赞成杨小楼，但是你素常没到我家来过，今日忽然而来，只怕是有什么事吧？”王铁嘴见说，笑道：“太太真好见识！目下有一头好亲事，有人求我向太太来说，但是据我看，他有点妄想，不过我说出来，成不成太太不要着恼。”田氏见她为说媒而来。与她日来心事，有点暗合，忙教使女兰花去泡茶，既而又向王铁嘴说：“这嫁人一事，我久已没有这念头了，因为我头一次嫁人，便是一个顽固家庭，一点也不得自由。目下不比从前，这嫁人一事，更得谨慎了。所以有许多人替我介绍，我都谢绝了，但不知你所说的是什么样人家呢？”王铁嘴说：“若论这个人，是很难得的。他不但有钱，而且还在内务部里有份差使。他现在虽然有四十多岁，还是初婚，这岂不是很难得的么？”田氏见说，笑道：“哪有四十多岁的人，还有初婚的？你这是冤人的话了。”王铁嘴道：“一点也不冤人。太太不信，过门之后，慢慢打听，他要娶过亲，老身甘心认罚的。他实在是个多情的男子，不然他早娶亲了。他看世上女子，都不入他的眼，也不知哪天，大概是鬼使神差，在东安市场，他看见太太，便如中了魔一样，害了一场单思病，派人四下打听，才把太太的底细打听出来，所以求我来说媒。这里头似乎有点天意，他虽然不免有些妄想，太太也须看破些，老这样也不像话，孀居不是孀居，姑娘不是姑娘，日子也不是容易过的呀。”田氏道：“虽然这样说，我箱底里还有点东西，便是再花五年六年，也不致挨饿。即或我日后嫁人，也不能全赖男人活着，我依旧保持我经济的独立。但是你方才说的那人，他姓什么？究竟有多少财产？家族有几个人？他打算娶我，他能履行我的条件不能？”王铁嘴道：“太太说吧，要求什么他也不能驳回。”田氏道：“第一，得有五万元以上的财产。第二，不但我不做妾，以后永不许有纳妾的行为。第三，人须文明，不要老腐败样子。第四，须另居，他家无论有多少家族，不能合在一起。第五，须允我自由，不许当奴隶似的防着。”