第四章

凯瑟琳第二天是怀着非同寻常的急切心情匆匆赶到温泉房的,她心想有十分的把握在中午之前就可见到蒂尔尼先生,而且准备好了要脸带微笑去见他的面;可是脸带微笑没有必要,蒂尔尼先生并没有露面。除了他之外,在巴思的人一个个都可以在这温泉房里,在这黄金时刻陆续看到;一群群的人一刻不停地进进出出,在台阶上走上走下;那是些谁也不会去关心的人,谁也不想见的人;而他却没有到场。“巴思是个多么快活的地方,”艾伦太太这样说道,她们在温泉房里招摇地来回,走得累了,就在大钟的旁边坐下来;“要是我们在这里有熟人那该多好啊!”

这一句话她老是挂在嘴边,而且说了也是白说,所以艾伦太太也没有特别的理由抱有希望,认为现在这么说事情就会好一些;不过,俗话说得好,“不达目的心不死”,那是因为“锲而不舍,事遂人愿”嘛;而她每天念念不忘这同一个目标的锲而不舍的精神,最终将会有应有的回报的,因为还没等她坐上十分钟,一位坐在她旁边、年纪与她相仿的太太就很有礼貌地向她招呼。这位太太已经注视艾伦太太好几分钟了,这时只听她说:“太太,我看我不会认错;我上回荣幸地遇见你到现在已有好多日子了,你不是姓艾伦吗?”艾伦太太立即作了答,见她答了话,那人说她姓索普;经她一说,艾伦太太一下子便认出了一位老同学和好朋友的面貌,她们两人都结了婚之后,只见过一回面,而且那还是在好多年以前。她们两人这一回见面异常高兴,这是完全可能的,因为这十五年来她们一点也不知道各自的情况,又都没有向人打听过。这时已经赞扬过一番漂亮了;接着便说上一回见面到现在日子过得多么快呀,怎么也没想过会在巴思相遇呀,还说老朋友见面多开心哪,说了这些话之后,她们就开始询问和介绍她们各自的子女、姐妹以及远房亲戚的情况,两人一齐儿唧唧喳喳,都急急忙忙地要说自家的事,并不想听对方说的话,所以对方说了些什么,两人都没有听进去。但是,索普太太作为一个儿女成行的家庭的叙述者,要比艾伦太太多一个优势;她没完没了地说着儿子的才能,女儿的姿色,说了儿女目前不同的情况,还说了他们今后的前景——约翰在牛津大学读书,爱德华在伦敦布商学校[1]上学,还有威廉,他已当了海员,他们情况虽各不相同,但都是让人喜爱,受人尊重的,要再找三个更加让人喜爱、更受人尊重的兄弟,那是找不到的,在这个时候,艾伦太太却没有相类似的情况可以说,没有相类似的让她得意的事可以灌输给她的朋友,虽然她的朋友并不想听,就算听了也不大相信,于是乎她只得坐在那里,装作倾听做母亲的这一大堆充满感情的话,但是她心中却在安慰自己,因为她那双锐利的眼睛不一会儿便发现,索普太太那件长外衣上的花边可没有她的好看。

“瞧,那是我家的姑娘们,”索普太太一边嚷着,一边指着三个衣着时髦的女孩子,她们当时正手挽着手朝她走过来。“亲爱的艾伦太太,我就想着要介绍她们呢,她们见了你会很高兴的,长得最高的是我大女儿伊莎贝拉;你说她像不像一个漂亮的大姑娘?另外两个,人家也都说长得很漂亮,不过我看伊莎贝拉是最漂亮的。”

三位索普小姐都被作了介绍;刚才那一阵子被遗忘的莫兰小姐,也被引见给大家。莫兰二字,使三位小姐一惊;大小姐很有礼貌地向莫兰小姐问候之后,大声地对其余的人说,“莫兰小姐多像她哥哥!”

“跟她哥哥一模一样!”她妈妈大声说,“到哪儿都认得出是他小妹!”这句话她们几个人都说了一遍又一遍。这么一来,凯瑟琳一时间目瞪口呆了;不过,还没等索普太太和她的女儿们讲述她们认识詹姆斯·莫兰先生的经过情况,凯瑟琳就记起来了,她哥哥最近跟一位姓索普的大学男生成了很要好的朋友;圣诞节假期的最后一个星期,他就是在伦敦近郊,索普先生家过的。