第二章(第3/4页)

她们一坐下来,艾伦太太便庆幸自己的礼服好好儿的,没有让人挤坏了。“要是扯坏了多吓人哪,”她说,“对吗?这是很薄的平纹细布呀。说真的,整个舞厅里我就没见过第二件叫我这么喜欢的礼服。”

“真难受,”凯瑟琳悄声说,“这儿没有一个认识的人!”

“是呀,亲爱的,”艾伦太太接话说,态度非常地平和,“的确叫人很难受。”

“我们怎么办?瞧这张桌子的人,一个个好像心里都在嘀咕我们为什么会坐到这儿来;我们好像自说自话闯到人家圈子里来了。”

“哎,是这样。真讨厌死了。我们这儿有好多熟人就好了。”

“有熟人就好了;就有个做伴儿的人了。”

“是这样,亲爱的;要是有认识的人,那我们就过去跟他们做伴儿啦。斯金纳一家子去年来过这儿,他们现在在这儿就好了。”

“怎么样,瞧这样子,我们走吧?你瞧,我们连茶具也没有。”

“是真没我们的份儿。真叫人心烦!不过我看我们还是坐着别动吧,你会让人挤来挤去的,这么多的人!亲爱的,我的头发弄坏了没有?让人给推了一下,我怕头发给弄坏了。”

“没有,好好儿的。喂,艾伦太太,这么多的人,里面真没有你认识的人吗?我看你一定有认识的人。”

“我确实没认识的人。我真巴不得有呢。我打心底里希望这儿有许许多多的熟人,那样的话我就可以给你找个舞伴了。找个舞伴让你跳舞我会很高兴很高兴的。你瞧那个怪模怪样的女人!她穿的礼服多怪!样子这么老式!你瞧瞧她后背。”

过了一会儿,她们一位邻座递过茶点来;她们接过茶点道了谢,这样一来,她们跟这位递茶点的先生便有了一段闲聊,那一晚,直到舞会结束、艾伦先生找到了她们俩时,她们跟人闲聊的机会也就这么一回。

“嗨,莫兰小姐,”艾伦先生一见到她俩便这么说,“我希望你在舞会上很开心。”

“真的很开心,”她回答说,张大嘴巴打了个呵欠,想遮掩也遮掩不过去。

“我真希望她能跳舞,”他太太说,“我真希望我们能给她找个舞伴。我一直在说,要是斯金纳一家子到这儿是今年冬天,不是去年冬天,我该多高兴哪;要不然,如果帕里一家子来这儿——他们是说起过的——那她就可以跟乔治·帕里跳舞了。她没找到舞伴我真难受!”

“相信下次情况会好些,”艾伦先生这样安慰她。

舞会结束,人们也都开始分散开来,这样一来,留在原处的人就有了空地很舒服地踱步了;在这一晚经历中还没有扮演过突出角色的女主人公,现在机会来了,她可以引起人们的注意,受到人们的夸奖了。每过五分钟便要走开一些人,人群中的间隙便又扩大一些,她的美丽姿色也便愈加显露了。原先不在她附近的许多年轻人现在已经看到她了。然而,没有一个人见了她惊讶而且痴迷,大厅里面没听见有人在窃窃私语,忙着打听她,也没有一个人说过她就是女神。可是凯瑟琳的表情是很动人的,要是在场的人三年前见过她,他们现在会说她是非常漂亮的。

不过,人家的确在注视她,而且是颇为称赞的样子;因为她亲耳听见两个男人说她是个美丽的姑娘。这句称赞的话产生了应有的效果,她听了这句话立即便觉得这一晚比她先前想的愉快得多了,她那浅薄的虚荣心得到了满足,她心中感激两位年轻人说的这句简短的称赞,一个名符其实的女主人公,对于为赞美她的魅力而写的十五首十四行诗,心中的感激也比不上她心头的感激,她此时怀着这种感激之情,朝她的轿子走过去,谁的气也不生了,她接受了众人的注目,已是心满意足了。