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小燕子和紫薇走进了慈宁宫。

两人抬头一看,只见太后端坐房中,容嬷嬷、桂嬷嬷在她身后捶着背,太监宫女环侍。乾隆坐在一旁的椅子里,皇后令妃两边站立相陪。一屋子的人,却安静得鸦雀无声。

小燕子和紫薇赶紧对着太后和乾隆跪下。

“紫薇叩见老佛爷,老佛爷吉祥!”紫薇磕下头去,起身,再磕头,“紫薇叩见皇阿玛!皇后娘娘!令妃娘娘!”

小燕子赶紧跟着学,依样葫芦,来了磕头那一套。

“小燕子叩见老佛爷,老佛爷吉祥!还有皇阿玛、皇后娘娘、令妃娘娘!”

“抬起头来!让我瞧瞧!”太后说,声音里就有那么一股不怒而威的气势。紫薇和小燕子怯怯地抬起头来。

太后的眼光就威严地在两个女孩脸上梭巡。

“起来吧!”

两人起身,毕恭毕敬地站着,大气都不敢出。

太后就微笑起来:

“刚刚我听了你们两个的故事,没有想到,我离开这大半年,宫里这么热闹!看样子,我错过很多好戏了。”

紫薇不敢回话,小燕子看到太后面带微笑,就把戒备的心全抛开了,兴奋地说:

“可不是!奶奶您老人家干吗跑去吃斋念佛?把尔泰的婚礼都错过了,把西藏土司的比武也错过了……”

紫薇慌忙拉拉小燕子的衣服。小燕子突然醒悟,急忙改口:

“我是说……”声音小了下去,“回老佛爷,您确实错过很多好戏了!”

乾隆瞪着小燕子,无奈地苦笑了一下,说:

“皇额娘,这个小燕子就是这样,规矩到现在也没学会,朕觉得她天真烂漫,也就随她去了。您最好别跟她计较!”

太后皱皱眉头,看小燕子,问:

“听说你无父无母,你进宫以前,是怎么过日子的?”

“我?”小燕子转头看紫薇,悄悄问,“要不要说实话?”

太后又皱皱眉。

“我在问话,你不要东张西望!”

小燕子一惊,慌忙看太后。

“回……回老佛爷,我有很多方法呀!我卖艺,爬杆,耍大旗……有的时候也耍耍诈。”

太后根本听不懂:

“你什么什么?卖什么?爬什么?耍什么?”

紫薇好着急,又去悄悄地拉小燕子的衣服。小燕子被太后一问,有些心慌,又被紫薇一拉,更加心慌,又不知道说错了什么,就去看令妃,令妃对她直摇头。小燕子正在怔忡间,太后声音再度响起:

“你什么什么?再说一遍!”

小燕子一急,冲口而出:

“我不什么什么,没有什么什么!”说到这儿,忽然想起尔康的警告,不能说“什么什么”,就赶快声明,我根本没说“什么什么呀!”

太后睁大眼睛,听得一个头有两个大。

“啊?什么什么?”

小燕子更急了,也睁大了眼睛问:

“什么‘什么什么’?”

这太后和小燕子,就“什么什么”地闹了个没完没了,一屋子的人都听傻了。乾隆和令妃交换了一个啼笑皆非的注视。宫女们拼命憋着气,忍住笑。

紫薇不能不接口了:

“回老佛爷,小燕子词不达意,她是说,她会一点拳脚功夫,进宫以前,靠表演拳脚功夫谋生活,‘爬杆’‘耍大旗’都是表演的名称。”

小燕子急忙接口:

“是是是!等那一天,奶奶您……不对,老佛爷您……”觉得又不对,摇头,自言自语,“不对,要加‘回老佛爷’……回老佛爷您要是喜欢……我表演给您看!”

太后被小燕子弄得糊里糊涂,皱着眉说道:

“你这‘天真烂漫’,我大概是老了,可有点‘招架不住’!”太后一直皱眉头,小燕子紧张得语无伦次了:

“怎么会呢?我爬杆、耍大旗都是表演,不需要对打,您……不对,老佛爷您……”急急再改口,“回老佛爷您……您老了也没关系,您只要看,我又不会打到您面前来,不用您接招,没什么‘招架不招架’的!奶奶您……”想想不对,更紧张,改口,“老佛爷您……”想想又不对,“回老佛爷您……哎呀!”小燕子老是说错,一急,啪的一声,打了自己一个巴掌,“我好紧张……说什么错什么……”她瞪着太后,冲口而出,“我可不可以喊您奶奶呀?这‘老佛爷’三个字实在别扭,我怎么说就怎么不顺!”