第九章（第4/5页）

在这杂七杂八的一大堆事里，爱玛不知道她要说哪件。

“我声明，我记不起来刚才在说些什么。哦，我妈妈的眼镜！弗兰克·邱吉尔先生那么热心。‘哦！’他说，‘我真的认为我能把那个铆钉装上去。我太喜爱这一类的活儿了。’你知道，这表示他是那么……的确我一定得这么说，尽管有关他的事我以前听了许多，也猜想了许多，可是他却比什么都要好得多……我热烈地向你祝贺，威斯顿太太。他似乎处处都像最慈爱的父母所能——‘哦，’他说，‘我能把那个铆钉装上去。我太喜爱这一类的活儿了。’我永远不会忘掉他那态度。当我从食柜里拿出烤苹果来，希望我们的朋友们能赏光吃一点的时候，‘哦！’他马上说，‘说起水果来，最好的也抵不上这一半好，家里烤的苹果我也从没见过有这样好看的。’你知道，那真是太……看他的态度，我相信了那不是奉承话。那些苹果的确惹人喜爱，沃利斯太太又烤得好，不过我们只烤两次，伍德豪斯先生叫我们答应烤三次——可是伍德豪斯小姐不会提这件事的。毫无疑问，那些苹果本身就是最适合做烤苹果的；都是从登威尔来的——奈特利先生给了我们许多，这是其中的一部分。他每年都送我们一麻袋。他那苹果树结的苹果经久不坏，任何地方都没有哪棵比得上他的那棵——我相信他有两棵。我妈妈说她年轻时这个果园就出名了。不过那天我确实大吃一惊——一天早上，奈特利先生来我们家。那会儿简正在吃苹果，于是我们就谈起了苹果，说她多么喜欢吃，他就问我们贮存的是否快要吃完了。‘我肯定你们一定快要吃完了。’他说，‘我再给你们送一些来。我有很多，绝对吃不完。今年威廉·拉金斯让我留得比往年多。趁苹果还没坏，我再给你们送一点来。’所以我求他别再送了——因为实际上我们快要吃完了，我可决不能说我们还有很多留着——确实只剩下六个了。不过这几个苹果都得留给简吃。我决不能让他再送我们，他已经送过我们那么多。简也是这么说。他走了以后，她几乎跟我吵了起来——不，我不该说吵，因为我们从没吵过一架——可是，我承认苹果快吃完了，她听了很不高兴。她希望我使他相信我们还有许多留着。‘哟，’我说，‘我亲爱的，我能说的话，我确实都说啦。’可是，就在那天晚上，威廉·拉金斯送来了一大篮苹果，还是那个品种的苹果，至少有一蒲式耳^{[2]。我真过意不去，于是走下楼去跟威廉·拉金斯聊了起来。你们能想象得到，什么都说了。威廉·拉金斯是很熟的老相识！看到他我总感到高兴。不过，我事后从派蒂那儿知道，威廉说那种苹果他东家就只有这些；他全都送来了——现在他东家一个苹果也没留下，要烤或者要煮都没有了。威廉自己似乎并不介意，他东家卖掉那么多，他很高兴。因为威廉，你知道，把他东家的利益看得比什么都重。可是他说，霍基斯太太见这些苹果全都送走了，很不高兴。今年春天，她东家不能再吃一个苹果馅饼，这叫她受不了。他把这告诉了派蒂，不过叮嘱她别介意，还要她千万别告诉我们，因为霍基斯太太有时候会发怒。那么多袋苹果都卖了，那么，剩下的给谁吃也就无关紧要了。派蒂是这样告诉我的，我的确大吃一惊！这件事情，我怎么也不愿让奈特利先生知道！他会那么……我原来打算也不让简知道。可是，不幸的是，我不知不觉地就说漏了嘴。”}

贝茨小姐在派蒂开门之前刚把话说完。她的客人们走上楼去，没有什么正经的话要听，只有她随口说的好心劝告从她们背后传来。

“请留神，威斯顿太太，拐弯处还有一级楼梯。请留神，伍德豪斯小姐，我们这楼梯太暗了——比能想象的还要暗还要窄。史密斯小姐，请留神。伍德豪斯小姐，我很担心，我相信你碰了脚了。史密斯小姐，当心那拐弯处的一级。”