第十四章（第3/4页）

“对——那似乎完全要取决于邱吉尔太太的坏脾气，我想这是世界上最肯定的事了。”

“我的爱玛！”威斯顿太太微笑着回答，“反复无常有什么肯定可言？”随后转向刚才不在这儿的伊莎贝拉说：“你一定知道，我亲爱的奈特利太太，在我看来，我们决不像弗兰克·邱吉尔先生的父亲那样肯定，认为可以见到他。那完全取决于他舅妈情绪好不好，高兴不高兴；总之，要看她的心情了。对于你们——好比是我的两个女儿——我敢说老实话。在恩斯科姆，邱吉尔太太统治一切，而且是个脾气非常古怪的女人；现在他能不能来，就要看她愿不愿意放他走。”

“啊，邱吉尔太太！人人都知道邱吉尔太太，”伊莎贝拉回答，“我可以肯定地说一句，每次我一想到那个可怜的年轻人，我就非常同情他。经常跟一个坏脾气的人住在一起，一定很可怕。幸亏我们没体会过这种生活，不过，那准是很悲惨的。她从来没生过一男半女，那真是一件幸事！可怜的小家伙，她会使他们多么不幸啊！”

爱玛希望自己单独和威斯顿太太在一起。那样的话，她就可以多听到些内情。威斯顿太太同她说话不大会有什么保留，但对伊莎贝拉却不敢这样；而且，她真的相信，有关邱吉尔家的事情威斯顿太太不大会向她隐瞒什么，除了对那个年轻人的一些看法，而她凭着自己的想象早已本能地感觉到了。不过现在却再也没有什么可说的了。不久，伍德豪斯先生在她们之后也走进了客厅。在饭后长时间地坐着是他老人家不堪忍受的一种禁闭。他不大爱喝酒，也不大爱聊天；他高高兴兴地走到这些总是让他感到欣慰的人身边来。

不过，就在他对伊莎贝拉说话的时候，爱玛找到个机会说：

“这么说，你认为你儿子来这儿，还没有完全肯定吧。我为这感到遗憾。这种序曲，无论在什么时候发生，都一定是件不愉快的事，过去得越快越好。”

“对！每一次延期都使人更加担心会有另一次延期。即使他们推迟邀请勃雷斯威特一家，我还是担心他们会找到一些借口来使我们失望。我不忍设想是他本人不愿意来；但是我肯定，是邱吉尔家硬要把他留在自己身边。这是嫉妒。甚至他关心他父亲，他们都要嫉妒。总之，我想他不一定会来，我希望威斯顿先生也不要太乐观了。”

“他应该来的，”爱玛说。“哪怕他只能住两天，他也应该来。一个年轻的男子汉连那么一点事都不能做主，简直不能想象。一个年轻女人，要是落到坏人手里，那倒还可能受到别人的戏弄，没法跟自己所喜欢的人待在一起；可是，一个年轻的男子汉居然也被这样管束住，甚至想和自己的父亲在一起过上一个星期也办不到，真不可理解。”

“一个人必须在恩斯科姆待过，熟悉了那家的习惯以后，才能肯定他能干些什么，”威斯顿太太回答。“一个人在判断任何一家人家的任何一个人的举止行动时，也许也必须那样谨慎小心。不过我相信，恩斯科姆肯定不能按一般的惯例来判断；她是那样地不讲人情；什么都得听她的。”

“可是她是那么喜爱这位外甥；他是她非常宠爱的人。根据我对邱吉尔太太的看法，她一切全靠她丈夫，欠了他的情，她不肯作任何牺牲让他过得舒适，她一直反复无常地对待他，而在这同时，她没有欠这位外甥什么情，她就常常受他约束，我觉得这是极其自然的事。”

“我亲爱的爱玛，别凭着你的好性情去瞎猜别人的坏脾气，也不要去为这定什么规律；你得听其自然。他有时候很能影响她，这我并不怀疑；可是什么时候才影响，却是他事先根本不可能知道的。”