第七章（第3/4页）

“我认为总的说来，他并不自高自大，”哈丽埃特说，她的良心使她不能不反对这样的谴责。“至少他脾气很好，我将永远非常感谢他，非常尊重他——可那完全是另一回事——你是知道的，尽管他可能喜欢我，但这并不是说我就要——当然，我一定得承认，自从我来这儿访问以后，我见到过不少人——要是有人来把他们在人品和举止方面作个比较，那就根本不能相比，一个是多么俊俏清秀、彬彬有礼。不过，我确实认为，马丁先生是个非常和蔼可亲的青年，我对他评价很高；他既然这样对我恋恋不舍——又写了这么一封信——可是，至于说要离开你，那我无论怎么考虑也不会这么做的。”

“谢谢你，谢谢你，我自己的可爱的小朋友。我们不会分开的。一个女人不能单单因为一个男人向她求婚，或者对她恋恋不舍，或者能写一封还过得去的信，就嫁给他。”

“啊，是不能；况且，那也不过是一封短信罢了。”

爱玛感到她朋友的鉴赏力太差，但是不去理会它，只是说：“一点也不错。对她来说，知道丈夫能写一封好信，只会是一个小小的安慰，因为他那土里土气的举止会每天时时刻刻都惹她生气。”

“啊！对，对极了。谁也不会在乎一封信；问题是，要一直同合意的伴侣在一起，过得幸福。我已经完全下定了决心，要拒绝他。可是我该怎么拒绝？我该怎么说呢？”

爱玛叫她放心，回信不会有什么困难，并且劝她立即写回信。她同意立即写，希望获得爱玛的帮助。尽管爱玛还是说这件事不需要帮任何忙，事实上却帮她组织了每一句句子。哈丽埃特在写回信时，把他的来信再从头到尾看了一遍，心又有点软了下来，因此特别需要用几句决定性的话来给她打气。她一想到会使他不愉快，就十分担心，她过多地想到他母亲和他姐妹会怎么想和怎么说，而且又那么急于要他们认为她并不忘恩负义，所以爱玛相信，这年轻人如果在这个时候来到她跟前，她准会答应嫁给他。

不管怎么样，这封信还是写好了，封好了，寄了出去。事情总算告一段落，哈丽埃特也平安无事了。整个晚上她一直没精打采；可是爱玛却能体谅她那情意缠绵的抱憾心情，时而吐露自己对她的疼爱，时而却提到埃尔顿先生，以此来消除她的这种心情。

“他们再也不会邀请我到埃比磨坊去了，”这话是用一种忧伤的声调说的。

“要是你去的话，我就得跟你分离，这我也受不了啊，我的哈丽埃特。哈特菲尔德太需要你了，不能让你上埃比磨坊去。”

“我肯定再也不会上那儿去了；因此除了在哈特菲尔德以外，我决不会感到快活。”

又过了一会儿，她说，“高达德太太如果知道了发生的事情，我想她准会大吃一惊。我肯定纳希小姐也会感到吃惊的——因为她认为她自己的姐姐嫁得非常好；而那不过是嫁了一个布商。”

“看到这个在学校里当教师的竟会有更大的自豪或优雅，一个人会感到遗憾的，哈丽埃特。你有这样一个结婚的机会，纳希小姐说不定还会羡慕呢。即使是这样一次胜利，在她心目中也会显得很宝贵。至于你另有更好的去处，我想她是一无所知的。某人的献殷勤，至少还没能成为海伯利聊天的话题。到目前为止，我想只有你我两人看出他那神情和举止意味着什么。”

哈丽埃特脸上泛起了红晕，微笑了，并且说，她觉得奇怪，人们怎么会这样喜欢她。想到埃尔顿先生，的确能使她高兴起来；可是过了一会儿，她却又对那个被她拒绝的马丁先生满怀柔情了。

“现在他收到我的信了，”她轻声说道。“我真不知道他们现在在干什么——他的姐妹是否知道了——他要是不高兴的话，她们也会不高兴的。但愿他对这件事不太介意。”