山男 二（第3/6页）

“噢？”剑之进惊呼，“这的确神奇，就连我也没听过这种事。难道此人曾与山怪有过一番交谈？”

“交谈或许没有，但那山怪似乎有办法与人沟通。那个或许该称作山男的妖怪如此表示后，翌日晚间便猎来两头羚羊。门生的同辈为其剥下羊皮，山男见之甚喜。后来，山男又以藤蔓巧妙地制作了衣裳穿上，并为其猎来熊或兔等充当谢礼。门生同辈为表赞许，传授其防止兽皮萎缩之法，甚至馈赠山刀为礼。大概就是这样一个故事。”

“噢。”剑之进一脸益发惊叹的神情，“这故事果真神奇。不过，这山男可是个人？”这位一等巡查一脸严肃地问道。

“应该……不是个人吧？”

“听懂人语，又貌似人形，应是人才对吧？”

“这有什么稀奇？只要长时间与人相处，家畜禽兽也能听懂人语。狗听见人唤名字，不也会摇尾凑近。依我之见，那山怪有可能是近似狒狒或猿猴一类的畜生。”

世上可能有高达六尺的猿猴吗？剑之进转头望向后方问道。

“当然有。”正马说道，“南蛮就有猿猴，和牛差不多大小。猿猴种类繁多，你们最熟悉的《和汉三才图会》中，不也记载了不少。笹村，你说是不是？”

猿猴种类的确不少。

“上回查证时，的确曾浏览过此书，但如今多已不复记忆。不过，在下亦知南蛮有不少怪异的猿猴，诸如长臂猿、猩猩。”

“当然有呀。”正马说道，“留洋期间，我曾翻阅博物志，看过不少怪异猿猴的图画。我国幅员狭小，而且落后。真有什么至今仍未发现的神秘兽类栖息山中，亦不足为奇。”

“那么——山男算是兽类？”

“我可没说得如此斩钉截铁。不过，猿猴属于高等兽类。笑人愚笨时，不是常以比猴子还蠢为比喻？反过来看，也就代表猴子并不比人蠢多少。耍猴戏这句话，亦出自猿猴好模仿人类举止的习性。此外，巨大猿猴的传说亦是多不胜数。岩见重太郎驱除的狒狒，不也是一种猿猴？这笹村应该最清楚吧。”

每当碰上这类愚昧的巷说，正马总是不忘揶揄与次郎一番。剑之进望向与次郎，意气消沉地吐了一口气说道：

“越后那故事中的山怪，是否同样不过是只猿猴？难不成山男这种东西，只不过是只畜生？”

“且慢且慢。若是猿猴，理应生有一身毛才是吧？”惣兵卫打岔道。

“身上有没有毛又如何？有谁说那妖物是个秃头了？”

“不不，仔细想想吧，有哪种猿猴是浑身赤裸的？凡是兽类，身上均应覆有体毛。即便真有浑身无毛的猿猴，哪可能既懂得人语、又懂得制衣蔽体？畜生毕竟是畜生，即便脑袋再聪明，也不会干这种事。即便懂得模仿人的举止，也不可能乖乖听人说话。若真有这种事，岂不笑掉人的大牙？”

“你言下之意是……”剑之进问道，“既非猿、亦非人，那么，这种东西可就是如假包换的山中妖物了。惣兵卫，你不是一向不相信世上有妖怪这种东西吗？”

“世上的确没有妖怪。”

“那么，我还真想弄懂你这番话的真意。山男究竟是人、兽，还是妖物？瞧你们七嘴八舌的，至今仍没听到半个解答。问此物是否为人，你们便答是兽。问是否为兽，你们又说不是。问是否为妖物，你们又说世上没这种东西。为何就没人能给个斩钉截铁的答案？”

“反正这东西究竟为何，根本无关紧要。”正马吊儿郎当地说道，“管是叫山男还是海男，谁在意究竟是人还是兽？”

“当然在意。若是兽类，便可恣意击杀。但若是人，便不可轻易诛之；反之，则可裁之以法。而倘若是妖物……”

“就会把你吓得屁滚尿流了是吧？”惣兵卫再次高声笑道。