红鳐鱼 五（第2/3页）

“当然危险，”老人回道，“故此，渔夫们绝不驶近该处，并将该处奉为神域。大家似乎都忘了那座岛是为何物而定的神域，但原本应是戎社的神域。此外，老夫造访当日，还清清楚楚地望见了那座岛。”

 “能清楚望见，意即老先生正好碰上了年仅数回的其中一日？”剑之进问道。

应是运气好吧。老人先是如此回答，但旋即又改口说，不，应该是说运气不好。

“为何运气不好？”

“若什么事也没发生，那可就称得上是一趟顺利的旅行了。仅依些许风闻，而且还是一则私下相传的虚假故事循线追溯，千里迢迢来到男鹿边陲，望见了这座传说中的岛屿。穿过鸟居望见的岛屿，看来的确神秘非常，果然是一如传闻，岛屿下方较为紧束，犹如一朵香菇。上方真有一座色彩朱红、状似严岛神社的宏伟宝殿矗立岛顶。”

宝殿……与次郎抬头仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同样抬头仰望，大概个个都在脑海中描绘神秘岛屿的模样吧。

“那光景让老夫看得出神，不禁眺望良久。未料当时，竟然有人也和老夫一同眺望那座岛，不，该说是在眺望那座宝殿。”老人啜饮一口茶润了润喉咙。

“石窟中还有其他人？”

被与次郎这么一问，一白翁摆出一脸哭笑不得的奇妙表情。

“老先生可是被神社的看守责骂了一顿？”惣兵卫嬉皮笑脸地问道。“若只是这等小事就好了。”老人一脸难堪地回答，“当时，神社后头竟然躲着三个人。”

“躲着？”

“有三个人藏身其后，而且还是有前科、遭到官府通缉的盗贼。”

“盗贼！”剑之进失声高喊，“是窃贼吗？！”

“该说是强盗吧。”

“强、强盗……”这位一等巡查闻言，不禁激动起来。

“不过，这已是四十多年前的事了。当时那个时代既无警察，亦无巡查。藏身该处的，正是两年前遭官府一网打尽的荼枳尼那帮歹徒的残党。他们杀了捕快，甩脱追兵，竟一路逃到了这天涯海角。这三人是大哥仁王三左和快腿贰吉、山猫与太，个个都是一脸凶残的亡命之徒。”

“老先生稍早说自己运气不好，指的可就是此事？”与次郎问。

可以这么说吧，老人语气暧昧地回答，接着又说：“当时，这群家伙似乎自甲州、信州经越后逃至出羽，已被逼到走投无路，仍有追兵紧追其后。事后方才听闻，成群的代官所捕快进驻老夫曾寄宿的北浦一带，只不过老夫当时对此情势毫无警觉，只晓得出神地眺望戎岛奇景。”

这伙恶徒可对老先生做了什么？惣兵卫问道。

“噢。三人见到老夫突然现身，出于警觉觅地藏身。别瞧老夫如此年迈体衰，在当年也是个年轻小伙子，而且还生得苍白又瘦弱，怎么看也不像个捕快或衙门官吏。看穿这点，这伙人便一跃而出。真是把老夫吓坏了。没错，当时真的是吓坏了。”老人语气不带任何抑扬顿挫地说道。

这口吻，比夸张的形容更能听出当时他有多么惊讶。

“这伙人一现身，便以匕首朝老夫脖子上这么一抵。”

“匕首？”

“真是目无法纪，竟然以刃物要挟手无寸铁的百姓。”惣兵卫咒骂道。老人笑着说：“别忘了此三人并非武士，而是盗贼，本来就是凭靠刃物要挟手无寸铁的百姓糊口，目无法纪本是理所当然。该庆幸这伙人并没有不分青红皂白地杀了老夫呢。”

说的也是，与次郎心想。

“不过，周遭不见其他人影，加上老先生又毫无防备，在这种情况下，如此恶徒为何没下毒手……”

旅人身上通常都带着点盘缠，照理说，这伙人应该会取命劫财才是。

“不不，从这伙人以匕首架住老夫脖子的力道来看，只能算是打个招呼罢了。紧接着，这伙人便逼问老夫那座岛是什么地方。”