尾声（第4/7页）

列日涅夫笑了起来，可是突然又忍住笑，握住了罗亭的手。

“对不起，老兄，”他说。“这太出乎我的意料了。那么，你们这件事不就成了纸上谈兵？”

“不完全如此。开了个头。我们雇了一批工人……就干了起来。但马上遇到了各种麻烦。首先，那些磨坊老板根本不理解我们的一番好意，其次，没有机器，我们只能望水兴叹。而购买机器我们又没有钱。整整六个月我们都住在土屋里，库尔别耶夫只能啃面包，我也经常饿肚子。不过，对此我毫无怨言：那儿大自然的景色美丽极啦。我们尽了最大的努力，想了一切办法，千方百计地说服商人，到处写信，散发传单，结果为这项计划我花完了自己最后一笔钱。”

“不过，我想，”列日涅夫说，“花光你的钱并不难。”

“当然不难。”

罗亭望着窗外。

“不过这计划确实不错，可以产生巨大的效益。”

“库尔别耶夫后来到哪里去了？”

“他？他现在在西伯利亚，当了一名淘金者，你等着瞧吧，他肯定能发财，决不会潦倒的。”

“也许是这样。不过你肯定发不了财。”

“我？那有什么办法！不过我知道，在你眼里我始终是个废物。”

“你？得了吧，老兄！……有一段时间我的确只看见你的弱点；可是现在，请你相信我，我学会了尊重你。你永远发不了财……是的，正因为如此我才喜欢你……真的！”

罗亭微微一笑。

“果真如此？”

“正因为如此我才尊敬你！”列日涅夫重复了一遍。“你能理解我吗？”

两人都沉默不语。

“怎么样，再谈第三件事吗？”过了一会儿罗亭问道。

“说吧。”

“遵命。第三件也是最后一件。这件事我才摆脱不久，你不嫌我噜苏吗？”

“说吧，说吧。”

“你看，”罗亭说，“有一次我闲着没事……空闲的时间我有的是……便这样想：我有不少知识，有善良的愿望……你总不至于否认我有善良的愿望吧？”

“那还用说！”

“我在别的领域搞不出什么名堂……与其这样虚度年华……为何不可以去当一名教育工作者，或者说得简单些，当一名教师呢……”

罗亭停下来叹了口气。

“与其虚度年华，不如把我的知识传授给别人，说不定他们会从我的知识中汲取某些有用的东西……我的能力并不弱，再说我也有口才……！所以我决心献身于这项新的事业。为找教职我着实忙碌了一番，我不愿意个别传授！教小学我又嫌不合适。最后终于在这儿一所中学里谋到了教员的位置。”

“教什么？”列日涅夫问。

“教语文。不瞒你说。我还从来没有像这一次这样热衷于自己的工作。想到自己能影响年轻的一代，我就备受鼓舞。为了写一篇导论，我足足花了三个星期。”

“这篇讲稿你还保存着吗？”列日涅夫打断他。

“没有了，不知丢在哪儿去了。导论写得不错，很受欢迎。学生们的脸至今还历历在目——那是些善良、青春勃发，专心致志，充满了同情甚至惊讶的脸。我登上讲台，匆匆忙忙念完了讲稿，我本来以为是够讲一个多小时的，可是二十分钟我就念完了。学监就坐在教室里——一个戴银丝眼镜、套着短假发的干瘪老头——他不时地朝我点头。等到我上完课离开座位的时候，他对我说：“很好，先生，就是讲得深奥了点，不够明了，对学科本身说得过于简略。”但是学生们怀着尊敬的心情目送着我走下讲台……真的，这就是青年的可贵之处。第二次上课我也带了讲稿，第三次也一样……后来讲课我就开始即兴发挥了。”

“效果怎么样？”列日涅夫问。