“杏林”为何代指中医界

“杏林”是中医界的代称,中医往往以“杏林中人”自居,中医世家往往也被称为“杏林之家”。“杏林”一词是怎么来的呢?

这个称谓出自三国时期福建名医董奉。据葛洪《神仙传》载,福建名医董奉住在山中,为人治病从来不要钱,如果治愈的是重病患者,就吩咐他们在自己住处附近种五棵杏树,如果治愈的是轻病患者,则种一棵杏树。数年之后,住处附近的杏树就有十万余棵,成为一片郁郁葱葱的森林了。森林中百禽群兽极多,每天在林间嬉戏,和董奉相处得像一家人。

杏子成熟的时候,董奉在林中建了一座粮仓,对附近的人们说:“如果你们想来买杏子,不需要花钱,只需用谷子来换,拿来多少谷子就换多少杏子。”贪便宜的人自然很多,遇见拿来的谷子少而取走的杏子多的人,森林里的老虎就主动出林,大吼着驱赶此人,这人慌里慌张地逃跑,到家一秤,多取的杏子全撒在路上了,带回来的杏子刚好跟带去的谷子一样的数目。遇见偷杏子的人,老虎就会一直跟踪到他家里,活活将他咬死,家人知道他是因偷杏而死,赶紧把偷回家的杏子送还给董奉,叩头谢罪,董奉施展他的绝妙医术,再把被虎咬死的人救活。

董奉并不是个守财奴,用杏子换回来的谷物,董奉用它接济穷人,旅途中没有干粮的行人也常常得到董奉的接济。

有一次董奉治好了县令女儿的怪病,县令把女儿许配给董奉为妻,董奉经常出门行医,妻子于是领养了一个女儿一起生活。十几年之后,董奉忽然成仙而去,据仙去之前最后看见董奉的人回忆,董奉看起来就像三十多岁的小青年,而其实董奉在人间已经三百多年了。

董奉成仙后,妻子和女儿就靠着这片杏林为生,有想来欺负这对孤女寡母的,林中的老虎就出来逞威风,赶走那些坏人。

董奉虽然离开了人间,但他的杏林仍然护佑着妻女。为了纪念这位行医济世的名医,当地人在杏林中设坛祭祀,又在董奉隐居处修建了杏坛、真人坛、报仙坛。时间一长,“杏林”便渐渐成为医家的专用名词,人们还常常爱用“杏林春暖”、“誉满杏林”之类的话来赞美那些像董奉一样具有高尚医风的名医。