“如丧考妣”的“考妣”到底指什么

“如丧考妣”是一个成语，口语中很少使用，常用于书面语，形容极度悲伤或者着急，就跟死了父母一样。现在的词典都把“考妣”解释为“去世的父母”，这是不对的。因为“考妣”前面还有一个“丧”字，“丧”就是死去，“考妣”既然已死，怎么还会“丧”呢？

《尔雅·释亲》：“父为考，母为妣。”郑玄《礼记·曲礼》注释道：“考，成也，言其德行之成也；妣之言媲也，媲于考也。”《仓颉篇》中有“考妣延年”的说法，《易经》中也有“遇其妣”的记载，毫无疑问都是对在世父母的通称。

“如丧考妣”一词出自《尚书·舜典》：“二十有八载，帝乃殂落，百姓如丧考妣，三载，四海遏密八音。”尧把帝位禅让给舜之后二十八年而死，百姓们非常悲痛，就像死了父母一样，天下为尧守丧三年，三年之内不准奏乐，所谓“四海遏密八音”，“遏密”专用于指帝王死后停止举乐；“八音”是古代对乐器的统称，通常为金、石、丝、竹、匏（páo，葫芦）、土、革、木八种不同质材所制，后来泛指一切音乐。

周代时，“考妣”开始专用于称呼过世的父母。《礼记·曲礼》：“生曰父曰母曰妻，死曰考曰妣曰嫔。”《周礼·春官·大司乐》：“以享先妣。”这里称呼去世的母亲为“先妣”。古代的墓碑上常刻有“显考”、“显妣”、“先考”、“先妣”的字样，“先考”和“先妣”容易理解，即过世的父母，“显考”和“显妣”就不容易理解了。原来古人常常在祖、考和妣之前加上一个“皇”字，用以对祖宗和父母的美称，即“美”的意思，比如屈原《离骚》的开头写道：“朕皇考曰伯庸。”我已经过世的父亲叫伯庸。元代误以为这个“皇”字专指皇帝，因此专门下诏改成了“显”，这是不明白古人称“皇考”的含义所致。

古代有句著名禅语：“大事未明，如丧考妣；大事已明，如丧考妣。”里面含有很深的禅机，供读者朋友们参禅用吧。