“飞扬跋扈”的“跋扈”指什么

杜甫在那首著名的《赠李白》一诗中写道:“痛饮狂歌空度日,飞扬跋扈为谁雄。”这是描写李白越出常规,不受任何拘束的情态。不过,后来“飞扬跋扈”这个成语变成了一个贬义词,形容骄横放肆,恃强暴戾。

“跋扈”这个词的词源非常有意思。“跋”的本义是翻山越岭;“扈”是形声字,从邑,户声。既然从“邑”,那么就表示跟城郭或行政区有关。据《尔雅》解释,“扈”是用来形容山的:“山大而高,嵩。山小而高,岑。锐而高,峤。卑而大,扈。小而众,岿。”其中低而大的山称作“扈”。“跋扈”是指强盗作案,当然不敢走正路,于是就翻过低低的山,去山那边打家劫舍。

还有一种说法出自唐代著名经学家颜师古。颜师古是这样解释“跋扈”一词的:扈是竹篱笆,在海边居住的百姓预先扎好竹篱笆,等涨潮的时候张开竹篱笆,河水把鱼都带进来了,潮水退了之后,鱼自然就被挡在了竹篱笆里面。小鱼挣扎一番,徒劳无功,只好束手就擒;可是那些大鱼就不一样了,总是能够奋力从竹篱笆上面跳过去,此之谓“大鱼跳跋扈篱而出”,故称“跋扈”。显然,这是东南沿海一带的景象。魏晋南北朝时期,这种在海中捕鱼的方法已经广泛应用了,这种办法被当地渔民称作“扈业”或者“云扈”。清人阮文藻《观毒鱼》一诗中的诗句“小鱼戢戢(jí)波面浮,大鱼跋扈高一丈”就是这种捕鱼法的写照。

不管是强盗还是大鱼,都是依靠强力,因此就用“跋扈”一词比喻那些恃强之辈。第一个用“跋扈”来比喻的人是东汉末年的灾星梁冀。梁冀的外貌很可怕,《后汉书》称他耸着像鹰一样的双肩,生着豺狼般凶光直射的双眼。他从小过的就是纨绔子弟的生活,胡作非为,无恶不作。汉顺帝即位后,梁冀任大将军,独揽朝政大权。蹊跷的是,不出三年,汉顺帝突然病逝,梁冀立年仅两岁的刘炳为冲帝,仅仅过了五个月,冲帝也死了,梁冀又立年仅八岁的刘缵为质帝。质帝虽然年幼,但是早慧,很聪明,早就看到了梁冀的骄横之态,有一天上朝的时候,质帝看着梁冀,对群臣说:“此跋扈将军也。”梁冀心中大怒,当天就派人进献掺进毒药的饼汤,毒死了质帝。一年之内,东汉王朝就接连死了三任皇帝。

梁冀实在太凶恶了,因此后人以“跋扈将军”这个称呼戏称暴风。据《南部烟花记》载,隋炀帝有一次泛舟江上,忽然刮起了暴风,隋炀帝观赏着暴风肆虐的景象,不由自主地感叹道:“此风可谓跋扈将军。”

“飞扬跋扈”连用始于南北朝乱世。东魏丞相高欢的手下有一名大将,叫侯景,拥兵十万,专制河南,高欢早已洞悉侯景的野心,对儿子说:“景专制河南十四年矣,常有飞扬跋扈志。”果然,高欢一死,侯景就投降了梁武帝。

“飞扬”是形容鸷鸟飞扬,“跋扈”是形容大鱼跋扈。自高欢之后就开始连用了。