“大手笔”原来专指朝廷诏书

“大手笔”一词今天指杰出的文章和书画，也指工于文辞有大成就的人和手面阔绰的人。但是最早的“大手笔”可不是这个意思，而是专指朝廷的诏令和文书等重要文章。

此词出自《晋书·王珣传》。王珣年仅弱冠就和谢玄一起做了大司马桓温的属吏，桓温对两人非常看重，曾经说过：“谢掾年四十，必拥旄杖节。王掾当作黑头公。皆未易才也。”（谢玄四十岁时一定会拥旄杖节而为大将，王珣年纪轻轻，头发还是青黑的时候就会封公。这两个人都是不可多得的人才。）

王珣后来在东晋孝武帝的时候做到了尚书令的高官。有一次，王珣做了一个梦，梦见有神仙将一只像椽子那么大的毛笔授予他。醒来后，王珣预言道：“此当有大手笔事。”果然，没过多久孝武帝就驾崩了，所有颂扬孝武帝的“哀册”和评议孝武帝的生平事迹，依据谥法拟定谥号的“谥议”，全都由王珣一手起草。

南北朝时期梁、陈之间的著名诗人徐陵也是这样一个“大手笔”，“文宣之时，国家有大手笔，必命陵草之”。可见，“大手笔”最早专指朝廷的诏令和文书，不能用来指称别的文章。

到了唐朝，“大手笔”渐渐开始用来形容工于文辞有大成就的人。白居易在《冯宿除兵部郎中知制诰制》中写道：“吾闻武德暨开元中，有颜师古、陈叔达、苏頲称大手笔。”北宋何薳（wěi）所著《春渚纪闻》在“作文不惮屡改”一条中写道：“虽大手笔，不以一时笔快为定而惮于屡改也。”

到了清朝，“大手笔”开始进入人们的日常口语，形容那些手面阔绰的人。晚清著名谴责小说《负曝闲谈》中就这样使用：“金慕暾又是个大手笔，整把银子撒出来，毫无吝色。”