“椿萱”为何代指父母

古诗中常常出现“椿萱”一词，比如唐朝诗人牟融《送徐浩》的诗句：“知君此去情偏切，堂上椿萱雪满头。”如果不明白这个词是什么意思，全诗的意思也就茫然无解。

椿（chūn）是一种多年生落叶乔木，古代传说大椿长寿，庄子曾经说过“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，可见它有多么长寿。因此古人就把它拿来比喻父亲，盼望父亲像大椿一样长生不老。后来为一切男性长辈祝寿，都尊称对方为“椿寿”。又因为当年孔子的儿子孔鲤怕打扰父亲思考问题，“趋庭而过”，快步走过自家的庭院，因此古人就把“椿”和“庭”合起来称“椿庭”，称父亲为“椿庭”。古人不单独把父亲称为“椿”，那毕竟是一棵树，而是称为“椿庭”。

萱（xuān）是萱草，一种草本植物，传说萱草可以使人忘忧。唐朝诗人聂夷中写道：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花。”游子出门远行的时候，常常要在居住的北堂的台阶下种上几株萱草，以免母亲惦念游子，同时让她忘记忧愁。后来就将母亲的居处称为“萱堂”。再后来为一切女性长辈祝寿，都尊称为“萱寿”。

“椿”、“萱”合称即代指父母，父母都健在称为“椿萱并茂”，前引“堂上椿萱雪满头”的诗句就是形容父母都老了，头发都白了。