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他对卡罗尔露出被逗乐的表情。“我来这里是求助的。我迫切需要得到帮助。”

她的心沉下来。她不想帮任何人的忙，她不想让别人欠她的。而且，她也无法想象自己能帮了不起的乔治·尼古拉斯做什么。

等到她把咖啡冲好并倒到两个马克杯中，大部分木头都已被堆到门边。“谢了。”她不太礼貌地说道。

“没有关系。”他四下看看，仿佛期待他把注意力转向其他地方，再转回来时，一把椅子就会突然出现在眼前。他失败了之后，坐到地板上，愉快地忽视了它的脏乱。卡罗尔倚靠在墙上。狗儿仍然躺在那里，目光从一个人身上转到另一个人身上。

“那么，到底要帮什么忙？”她用沾着血迹的肮脏手背把汗津津的头发从脸上撩开。

尼古拉斯指指那条狗。“在洁丝最近产下的一窝幼崽中，我留下了两只。我们扩大了羊的养殖规模，因此需要更多的工作犬。洁丝是一条非常了不起的牧羊犬，但它无法顾及每个角落。于是，我们想了个主意，打算训练小狗，让它们填补空缺。”

卡罗尔谨慎地啜了一口咖啡。这一次，咖啡尝起来味道不错。宿醉终于烟消云散。“说得有理，但我看不出我能帮什么忙。你可能没有注意到，我真的没在这里养羊。”

“这一点很重要，”尼古拉斯看起来很受伤，“我有一件不得不承认的尴尬事，闪电害怕羊群。”

卡罗尔噗嗤一声，大笑起来。“你瞎编的吧？”

“不，我没撒谎。羊一咩咩叫，它就逃走了。它的样子如果不是那么可怜，你简直要笑出来了。我听说这种事时有发生，但我以前从来不信。”

“一条害怕羊的牧羊犬？这太荒谬了。”

尼古拉斯看看那条狗，摇摇头，苦笑道：“不过，你笑归笑，对狗儿来说，这是个坏消息。一条无法工作的工作犬的选择是十分有限的。把它当做宠物饲养，让它陪伴在当工作犬的母亲和兄弟身边，这是个坏主意，至少我的牧羊人是这么说的，”他的脸色变得凝重，双目低垂，“因此，我只有两个选择：要么给它重新找个家，要么让它安乐死。”

“然后，你想到了我？”卡罗尔没打算隐藏语气中的怀疑，“我从没养过狗。我是爱猫人士。我的猫没在这里的唯一原因是：它太老了，无法适应这里的生活。”

“想变成一个爱狗族从来不晚，”尼古拉斯说道，“过来，闪电。”那条狗立刻在他身边站定，头部紧贴着他的大腿。他把手指埋在它厚厚的毛发中，按摩着它的后脑勺。“它是一条可爱的狗狗。十个月大，受过完整的家养训练。她会过来、后腿站立、坐下、躺下和原地不动等动作。而且，正如你所见，你打了响指，它就来到你身边，并躺下来。它是一条完美的小狗。它如果是一条纯种牧羊犬，我绝不会想到把它交给你。纯种牧羊犬容易激动和神经质，饲养条件很苛刻，”他露出一个遗憾的笑容，“我们让洁丝跟另一条柯利牧羊犬配种，但她一定在我们不注意时溜出去了。我们最后得到的是柯利牧羊犬和黑色拉布拉多犬的杂交品种。但它们的后代是最听话的品种。聪明，但像黄油一样温和。”

“我不想养狗。”

他咧嘴一笑，显得比实际年龄年轻了些。“你只是不知道自己需要一条狗，”他说，“它们是极好的伴侣，而且比防盗警报器好用。有条狗在房子里吠叫，没有一个小偷能得手。”这里过去发生的事正好能支持他的论点，但他没有笨到直接提到它。

“它运动量很大吗？”

“我不会否认这点，”他说，揉揉狗狗的脑袋，“我们一直在训练它。问题是，我们再训练它已经没有意义了。有一点我必须说，卡罗尔。牧羊犬喜欢奔跑。而你家门前有几英里的广袤荒野。你可以让这条狗在这个绝对安全的环境下奔跑，你知道，它唯一害怕的东西就是羊群，”他抬头对卡罗尔笑道，“你为什么不给它一次机会？给它一周的时间，看看你们能给彼此带来些什么。没有什么责任和义务。你如果仍然不想要它，我会把它带回去，毫无怨言。”