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快到中午时,玛丽已经准备好一大堆要问罗布·莫里森的问题。在她看来,没有理由因为不合时宜的礼貌观念而把这些问题咽回去。她需要答案,这样她才能设计战略发展计划,并将计划贯彻到底,她就是被雇来干这个的。无需无谓地担心罗布会把她的询问看作是巧妙的批评。如果他的良好自我感觉阻碍公司前进,他最好练就一副厚脸皮,而且越快越好。

她将手写的问题清单检查了两遍——把这些问题写下来总是会获得更好的效果。这样可以将问题记得更牢,不会忽略掉什么。然后她匆匆穿过开放工作区,前往罗布的办公室。

玛丽一边走,一边扫视开放工作区,暗暗记下谁刚刚低了头,谁在讲电话,谁对着屏幕皱眉头,谁正在发呆,又是谁靠在椅背上,与邻近隔间的同事聊天。她不准备立即执行“时间与效率测评”这种简单粗暴的评价方式,不过,收集对员工的印象永远不嫌太早。比如,那个加雷思以前可能是最有效率的员工之一,但现在他没把心思放在工作上。他的脸从屏幕前略微转开,正在和一个看上去自命不凡的家伙聊天,后者穿着粉红衬衫和卡其色斜纹棉布裤,头发打理得一丝不苟。隔着整个房间,玛丽也能认出他的polo衫上拉夫·劳伦的品牌标志。她敢打赌他身上有难闻的须后水或古龙水的气味。她被介绍给整个楼层的员工时,并没有注意到他。她觉得他如果真的在那儿,她肯定会有些印象。她知道他是哪种类型的人,她对那种人深恶痛绝。

她把这家伙从脑中挥去之后,走进罗布办公室敞开的大门,发现他正坐在电脑前,疯狂地点击着鼠标,仿佛正在与某种讨厌的电脑游戏苦斗。“能给我一分钟时间吗?”她问道。

他立刻停下手头的事情,在她看到他的屏幕之前,关掉他正在使用的窗口。“当然了,有什么事情?”

“我需要过一遍我们的工作流程。”玛丽说着,拉了一把椅子,坐到罗布的正对面。“我想弄清楚目前我们是怎样做事的,这样我才能决定哪里需要进行战略性改进。”

他满腔热情地点点头,摩挲着下巴,然后拉拉耳垂。她意识到,他是那种手在脸上不会闲着的人,这让她想要避免碰他摸过的任何东西。他抚平一边眉毛,刮了刮鼻翼。“很有道理。”他说。

名牌男大摇大摆地走进来时,他们还没有正式开始呢。他用眼角扫过玛丽,目光在她的胸部和大腿上流连忘返,然后才把注意力放到罗布身上。“今晚你有空吗?”他问道,语气与其说是邀请,更像是责问。

罗布对他皱皱眉,显然是在警告他。“小奈,我希望你见见玛丽·马瑟,我们的新市场总监。玛丽,这是奈杰尔·迪安,他是楼上的技术专家之一,为我们的数据收集系统设计软件。”

奈杰尔把脑袋凑向她。“我们就是老大哥,”他说,“监视着你的一举一动,并不是你在电视上看到的那种。我们管理所有数据,从你经常光顾的当地超市的监控探头,到超速摄像头,再到手机网络。我可以从你家前门一路跟踪你到办公室,而你完全蒙在鼓里。”

罗布紧张地大笑起来。“别理他,他喜欢把我们耍得团团转,小奈就是这样的人。”

卑鄙小人,她想。“我会记住的。”她和颜悦色地说,没有表明她是在回应谁的话。

“我是来确定罗布今晚会不会过来,我们一帮人想要出去狂欢一下,庆祝签了一个诱人的新合同。我们想去‘蜜罐’,你知道那家店吗?”

你如果不知道“蜜罐”,就不算是这座城市的小伙子。它是布拉德菲尔德最大也是最火爆的踢踏舞俱乐部。玛丽宁愿待在家中的墙角剪手指甲,也不愿花上一晚的时间待在那里。她不止一次感谢上苍,她的马可不喜欢那里。“我在工作日晚上从不外出。”她说。