3．西沟的植物与动物

在姥姥所在村的村外不远处，有一个山坡由缓到陡的大山沟，名字叫“西沟”。这个山沟就是当地大人警告小孩子们绝对不可以擅自去的地方，因为这边常有狼和蛇出没。

姥姥生活的山村再往北就是内蒙古草原，由于从90年代草原就开始沙化，所以好多草原狼“南下”，到了朝阳北面的广袤山区中，占山为王，成了一方霸主。

但是因为西沟的山泉比较多，地势采光也比较好，而且当地政府也允许村民去西沟开垦种地，所以即使猛兽比较多，村民为了生计还是咬咬牙、跺跺脚去山上开垦种地了。

姥爷在西沟就有一片地，主要种三种东西，我敢担保是现在生活在城市里的孩子没见过的，分别是棉花、烟草、香瓜。

先说棉花，说实话如果不是小时候有在农村生活过的经历，并且姥爷也种过棉花，我真没有想到棉花竟然是一种植物长出来的东西。长棉花的植物，我后来专门查过，学名叫锦葵科棉属植物。一般一两米，上面开个白色小花。现在回想起来，离远看挺像一片白玫瑰，可惜一旦走进棉花地，无意中棉花絮飘进嗓子，呼吸道火辣辣的疼。

再说烟草，其实也是一种植物，还是一种花呢。半米高左右，最顶部有很多圆锥状的花儿，而下面有很多绿色的大叶子。秋天的时候，把这些叶子掰下来，在太阳底下晒干了就是烟叶了。我们现在买的香烟，就是这种烟叶在香烟场经过加工而成的。但是农村的老汉们，都是直接抽旱烟的，所以身上会有很大烟土味儿相伴一生。

最后说香瓜，这个我想大家都吃过，全国各地都有种植，与西瓜一样，是匍匐在地面上的藤蔓植物，一般要求种植地的土质最好是黄土。而朝阳在辽宁的西部，是一个非常干旱少雨的地方，所以东北特有的“黑土”土质比较少，反而常见于西北的“黄土”土质倒不少。

不过这也使得譬如姥爷种香瓜的这样的黄土地，除了有干旱的威胁，还总会受到特别讨厌的“土耗子”的祸害。可能很多人不知道“土耗子”是什么东西，其实之前我也不甚了解。后来与姥姥电话交流包括查一些资料才知道，“土耗子”应该是辽西地区对田鼠、獾子的总称。

关于田鼠，大家应该不会太陌生。生活在农田里的一种大老鼠，数量庞大的话就会泛滥成灾的，和家里的老鼠都属于啮齿目的，且都是害虫。而獾子不是鼠类，至于是不是害虫待考证，个人认为不是害虫。獾子属于食肉目，即我们通常认知的“野兽”群体。近几年獾子已经成为市级保护动物，原因是獾子的皮毛可以做皮制用品，而用獾子提炼的“獾子油”是一种治疗烫伤、烧伤的特效药，所以呼吁大家不要捕杀、买卖獾子。而獾子之所以会被认定为害虫，是獾子喜欢在瓜果地里挖洞，吃植物的根部，确实有祸害庄稼的行为，但是也吃鼠类、蝗虫等农业害虫。

对西沟最深的一次记忆是看到一只狼与一条蛇的决斗。那天我陪姥爷去收拾田地之后往回走，姥爷一手扛着锄头，一手牵着我，我就不停地问这问那。突然风吹草动，姥爷眉头一皱，像是觉察到什么不对劲了，捂着我的嘴蹲在路旁的草丛后，轻轻地拨开挡着我们视线的草，一只野鸡、一条蛇、一头狼出现在我们的眼前。前两个一看就知道，至于狼那会儿哪知道呀，就以为是条灰色的、可爱的小野狗呢，现在回想起来可真后怕，明明尾巴是夹着的呢！

只见蛇死死缠着野鸡，估计是马上吞食美味的时候，碰到了这只估计也饿了的倒霉灰狼。蛇与狼就这么对视着，狼比较聪明不主动攻击，就是围着蛇转，而眼睛一直盯着的是蛇抓住的野鸡。蛇则挺着上半部分，不停地冲狼吐着信子，都是聪明的家伙儿，哪个都不先出手，不给对方留破绽。