跳蛙

如同国王这般热衷于“笑话”的人,我还从未见过,无论是听笑话还是说笑话,他都乐此不疲,总给人一种他活着就是为了笑话的感觉。所以,那些对笑话有所擅长之人,大都能讨得国王的欢心;也许是巧合,国王的七位大臣,每个都有一手说笑话的绝活。国王与其七位大臣不但在擅长讲笑话方面很相似,就连他们的外形也很相像,他们每个人都长得肥胖高大。在想到他们的时候,我总是不禁想象“笑话”和“肥胖”之间有着某种关系,真不明白他们到底是本来就那么肥胖且恰巧特别喜欢讲笑话、说笑话,还是因为笑话听得太多因而变得那么胖,可是,能够确定的一点是,这个世界上还真看不到多少瘦子喜欢讲笑话。

国王喜欢的是那些滑稽俏皮的浅白笑料,对那些充满着机锋的精致幽默他可没多少兴趣,为了听前一类的笑话,哪怕笑话的内容跟老太太的裹脚布一样臭长,他照样能够忍受。在他看来,较之于伏尔泰的推理小说《查第格》、拉伯雷的讽刺小说《巨人传》,笑话要更为有趣。可是,归根到底,国王大人更喜欢直接对人搞恶作剧,而对耍嘴皮的笑话的兴趣则小得多。对他来说,最好玩、最好笑的就是戏谑活生生的人。

弄臣小丑还肆虐于宫廷的时代,就是我们这个故事的背景。那个时候,还有很多专供逗乐的弄臣被几个欧陆强国供养着,弄臣们必须穿得花里胡哨,杂耍衣上要系着铃铛帽,要对各种让人捧腹的笑话有所准备,大人们随时召见,他们就要随时给主子逗乐。

我们的国王也是这样的,弄臣当然也养了不少。按照国王的说法就是,因为国事太多,七位大臣的心神精力都消耗很大,为了使他们(或更重要的是使他自己?)排遣辛苦、调节心情,就要弄些不需消耗脑力的消遣娱乐,也就是说,最好就是找个世界上最蠢的小丑弄臣来给大家戏弄。

我们国王所拥有的这个弄臣可不只是小丑这么简单,他拥有的身份可有“三重”之多呢,身为小丑的同时,他更兼有侏儒和瘸子的身份,哈,一个侏儒小丑并且还瘸了腿,简直就再完美不过了。在那个时代,宫廷中的侏儒还非常普遍。国王们总认为宫廷中要是缺乏了提供笑料的侏儒和小丑,那生活就太过无聊了。这个世界上逗乐的小丑,绝大部分都浑圆肥胖,动作笨拙迟钝,所以,对于这位有着“三位一体功能”的弄臣,我们的国王感觉十分满意。不要忘了,这个弄臣不但是个负责搞笑的小丑,同时还是个身材圆胖的侏儒,更难得的还是个动作不灵活的瘸子。他有个名字,就是“跳蛙”。

我觉得,“跳蛙”这个名字,很有可能是那七个刻薄的大臣为了取笑他走路一瘸一拐而给他取得,因为他受洗时教父教母不大可能给他起这么个名字。实际上,跳蛙走路的样子是一跳然后一扭,很不协调,跟动作干脆利落的青蛙一点都不像,可正是因为他有这种滑稽搞笑的走路姿势,国王看到他时才会这么高兴,并且他还可以使国王获得某种自我安慰,因为国王不但胖得离谱,并且头顶上有个天生的大疙瘩(可即便如此,相较于宫里的其他人,国王的外形也还是说得过去的)。

跳蛙有着严重变形的双脚,所以走路时非常吃力。可是,上天好像为了对他先天不良的双腿给予补偿,将一对非常健壮的手臂赐给了他,好使他可以灵巧敏捷地攀着绳子或树木,从而做着各种各样的惊险表演。所以在跳蛙进行攀爬等表演的时候,较之于“跳蛙”这个专门嘲讽他走路样子的名字,他更像是只伶俐敏捷的小猕猴或小松鼠。

跳蛙来自哪里我并不知道,只隐约听说他的家乡在离宫廷很远很远的地方,大概是个连名字都没有的乡下。有个在跳蛙隔壁村庄住着、比他更为娇小的、跟他一样也是个侏儒的年轻女孩(可是,这个女孩虽说身材娇小,可体态非常匀称,并且舞蹈跳得极棒),和跳蛙一同被国王手下的一个善战勇猛的将军掳走,带进宫来献给了国王。