汝即真凶（第3/8页）

说起领路人这事，老查理是担任领路先锋的最适合人选，对于这一点大家都没有异议；因为众人都晓得，老查理有过人的眼力，什么细微的东西都逃不过他的法眼，有人说他有双山猫一样的眼睛。可是，在老查理的带领下，各条无名小路、各个偏僻的地方和洞穴大家都走了个遍，并且毫不停歇地整整找了近一个礼拜，依旧没有发现夏特沃斯的踪迹。

然而，诸位要注意，我所谓的“踪迹”诸位可不要仅从字面上理解，因为从某个角度而言，跟夏特沃斯失踪事件有关的某些“马迹”还确实被众人发现了。大家顺着这个可怜的老绅士的马的蹄迹（它的蹄迹非常特殊，很好辨认），一直找到了本市东边约三英里处、通向某城的主干道上，并在这儿找到了某个关键地点。马蹄痕迹就此转向，从主干道离开，转到了一条小路上。

看来，夏特沃斯本来准备从林地穿过，再回到主干道上，这种走法确实能比一直走主干道省去大约半英里的路，算是条捷径。大家就顺着小路上的马迹往下追踪，最后却走到了在小路右边的一处发臭池塘，池塘被刺藤灌木遮掩着，而一切痕迹到了池塘对面就全部没有了。从现场的痕迹来看，这个地方大概曾有过一些争斗，好像有个较之一般人更巨大的身躯，从小路上被拖到了池塘这儿。

大家把池塘反复打捞了两次，然而一无所获。就在搜寻工作毫无头绪、大家感到绝望的时候，见多识广的老查理建议把池塘的水抽干，这样就不会有遗漏了。大家当然也都同意，并对他的睿智和快速反应纷纷表示赞赏。有很多人原本担心或许要用铲子挖掘尸体，因而都带着铲子；大家就利用这些铲子很快挖好了一条排水沟。抽干了池塘的水后，大家看到一件黑丝绒背心躺在池塘中间的一团烂泥堆中，当场就有人认出来，这件背心就是班尼费特所穿的。

认真检查一番后，大家发现这件背心不但已经破烂不堪，并且还有血迹沾在上面。现场的不少人都还记得很清楚，夏特沃斯离开家的那天早上，这件背心就穿在班尼费特身上。另外，还有人说，他们可以发誓，自从夏特沃斯那天离开家之后，都没有再看到班尼费特穿过这件衣服。乃至没有谁可以指出，在夏特沃斯失踪的这段时间中，他曾看到班尼费特穿过这件衣服。

事情发展到这一步，班尼费特无疑成了矛头所指。就在大家群情激愤地就班尼费特的涉嫌谋杀提出指控，并让他解释背心这件事的时候，这个年轻人不但脸色极为苍白，乃至连一句话都说不出来。这时，那些平时跟班尼费特一起厮混浪荡的狐朋狗友马上就背弃了他，极力主张立即逮捕他，其心狠手辣的程度，比他的那些仇家还要厉害。

可是我们再看“老查理·郝仁”，这位曾跟班尼费特有过过节的“郝仁先生”，却有着宽厚的性格和胸襟。老查理挺身而出，极力帮班尼费特辩护，其间他多次说到，对这个“作为夏特沃斯财产继承人”的年轻人，他真心地愿意原谅他，对于他曾经因一时冲动而做出的种种蠢事予以原谅。老查理的原话是：“我真心实意地原谅这个年轻人，可对于这个对他非常不利的物证，我表示遗憾。然而，我会秉持最大的善意和良心，竭尽我的所能，用我这笨拙的才能，尽量对这件离奇怪案的诸多疑点进行淡化和缓和，希望可以帮这个年轻人洗刷冤屈。”

老查理在此后的半个多小时中，就用这种急切而热心的口吻，费尽心思地帮班尼费特开脱。毋庸讳言，如“老查理·郝仁”这样的“好人”，我们身边确实有不少，他们带着满腔的善意，总是急切地表达自己的看法，帮人渡过难关。他们经常不顾一切地为朋友两肋插刀，凭着良心说话，结果却总不尽如人意，要么误导视听，要么说错话，最终往往是弄巧成拙，把事情弄得更糟。