7（第2/8页）

他一边朝着看守长跑去，一边不停地喊道：“佐久间，逃跑了！”

刑务所内一片哗然，看守们提着马灯在狱内奔走着进行搜查。

被拆掉的天窗外是监舍的屋顶，推断佐久间会从那里跳到地面上。天窗被拆后不到一分钟警铃就响起，所以判断佐久间确实还躲藏在狱内。而且刑务所周围有十五尺(1)高的围墙，要翻越围墙是不可能的。听说他从秋田刑务所的禁闭室逃脱时，曾爬过3.2米高的采光窗，但他是不可能越过比那还高一米多的围墙的。

狱内麋沸蚁聚，马灯的灯光熙来攘往。看守长他们对工厂、仓库的内部也进行了搜查。

搜查开始后十分钟时，警笛响起，看得见马灯在摇动。那是在狱内的北侧围墙边。

看守长他们朝那边跑去。马灯聚集，围墙内侧被照得亮堂堂的。那里竖着两根圆木，表示佐久间是爬上圆木翻越围墙的。

看守长命令赶紧查找，看守们跑出大门沿着围墙搜索，从圆木竖着的地方向四处散开。那里面对的是刑务所背后的三眺山，看守们靠着星光跑上山坡。其中也有佐久间的专职看守藤原吉太和野本金之助的身影。

在办公楼里，干部们接到报警电话立即飞奔而来。他们都脸色苍白，一副惊骇的表情。

所长不在家，正在参加札幌举办的北海道刑务所所长协调会。任戒护课课长的看守长代替所长执行职务，给网走警察署打电话，向回到机关宿舍的署长报告无期徒刑犯人佐久间清太郎越狱逃跑的消息。署长对此极为震惊，因为犯人不是在狱外劳动中逃跑，而是从刑务所的单人牢房里越狱，而且那是监控态势以严密著称的日本屈指可数的刑务所。

戒护课课长请求署长协助抓捕，署长答应努力搜寻，并随即向所有的巡查部长派出所、巡查派出所、巡查驻在所发出紧急指令。刑务所立即由职员骑自行车将印有佐久间照片、记录他身体特征的文件送到警察署。

戒护课课长和看守长们一起赶往第四监舍第24号牢房。房内格外整洁。垫被、盖被折叠得整整齐齐，枕头放在被子上面，边上叠着暗红色筒形窄袖的囚衣，表示佐久间是只穿着兜裆布逃跑的。

特制手铐放在囚衣边的地板上。理应被拧得很紧的手铐螺帽被卸掉，铐环被打开着。原本牢窗的窗框是用粗螺丝上下左右拧在门上的，现在就连窗框都被卸下放在门下边。牢窗是扁长的长方形，宽度能钻入人的头部，一望便知，佐久间就是从这个空间钻出去的。

佐久间显然是等巡查的看守在通道上走远，才从牢窗里钻出来，在通道上奔跑，攀爬上墙壁，打破天窗的玻璃板爬到屋顶上的。看守注意到这声响才向看守长报告佐久间逃跑的。

必须调查特制手铐是怎么打开的，又是用什么方法拆下牢窗的，但因为灯火管制不能将监舍内搞得灯火通明，只能等天亮后才能进行仔细调查。

为了保护现场，将第24号牢房关上房门并锁上后，戒护课课长他们回到办公楼。

他们的脸上露出沉痛的表情。他们始终不敢相信，已经在尽可能的范围内对佐久间严加监管，却还是让他越狱了。牢房内被褥和囚衣都整齐地叠放着，这个举动可以看作是在嘲弄刑务所的监控态势。看守长他们气得直咬牙，不断地叹着气。他们抱着手臂，缄口不言。

从凌晨2点起，爬上山坡的看守们疲惫不堪地开始回来。据说，因为马灯的灯光会暴露自己的位置，所以他们吹灭了灯在山里搜寻。可是树林里一片漆黑，连走路都很困难。尽管如此，他们在山坡上爬了很久，得知无法继续搜索才返回的。他们的脸上和手上都留有许多蚊虫叮咬的肿块和树枝刮伤的痕迹。

天空开始下起小雨，这时只有专职看守藤原吉太和野本金之助两人没有返回。他们在天快亮时回到办公楼，战斗帽和防暑衣上都淌着雨水，靴子和绑腿上沾满了泥土。