38 送信人（第4/7页）

劳拉不想和母亲解释这种困境，但是她的表情出卖了自己。母亲察觉到了说：“孩子，你一定要为自己说话。你不出声，大家就会以为你心甘情愿。不过你会把握好的。你有颗正直的心，知道对错。”母女俩聊到劳拉该出发了。

母亲披上厚斗篷，陪着劳拉走到路口。这是一个灰暗的冬日清晨，星星在村舍的烟囱顶上闪烁。男人们走在上工的路上，和母女俩打着招呼。空气清冷，母女俩紧紧相依。劳拉如今比母亲高大，倚靠着母亲。记得她还是个小不点的时候对母亲说：“等到我长大了，我来当妈妈，你就是我的小姑娘。”在分别的路口母女拥抱了很久，母亲说：“再见了，孩子。上帝保佑你！”

劳拉转头一看仿佛春天到了。烛镇绿里绿意隐约，除了平缓的农田，还有低缓的山丘和蜿蜒的溪流。劳拉送信的路要经过草地，回去的时候鞋上都沾满了金黄的花粉。铃兰花、金凤花和勿忘我点缀了溪流。她总是抱着一捧花回家，把卧室弄得像个花园。只要齐娜不反对，她在厨房的瓶瓶罐罐里也插满了鲜花。

蕾恩小姐给的时间非常充裕，劳拉迅速地送完信后，还剩下一个小时可以探索田野。这样宽松的时间安排，可能最初是为年长且行动不便的邮递员设计的。

很快她认识了每棵树、每块花田、每块草地、每个花园、每座房子和住户的面孔。园丁长的半哥特式的房子伴着闪闪发光的玻璃花房。他和善的妻子是威尔士人，就是有时话太多。在农场的挤奶女工都要给劳拉一杯牛奶，还监督她喝下去。这是因为农场的女主人觉得劳拉跑这么多路需要很多力气。一排的村舍从外面看上去一模一样，里面却大相径庭。劳拉总是在琢磨，为什么一样收入的家庭，房子里面有的惬意舒适，有的杂乱不堪。

村舍里的女主人对劳拉都很好，要是她能带来期盼已久的信件就再好不过了。很多时候，没有送到村舍的信件，劳拉就有了更多的闲暇时间在池塘边欣赏睡莲，触摸巢里的鸟蛋，或者对着太阳吹蒲公英。雨天，她穿着雨鞋和姑姑给的深紫色的防雨斗篷。她挎着邮包，里面装着提摩西爵士的私人邮包。

对劳拉而言，这样的生活接近完美，美中不足的是奶牛和男仆们。奶牛们在路中央围成一圈，对劳拉小声的驱赶声置之不理。她从小就见过牛，也不怕牛。但是在一群尖利的牛角中穿过还是让她捏了一把汗。她知道牛是温顺的动物，不会攻击人。但是万一被这些又长又尖的角碰到，肯定不好受。有天放牛人见到劳拉在牛群面前手足无措，他说：“别怕。这些牛不知道你想怎么样。你大步地走过去，它们就知道你有事要做，自然会让开的。牛是挺聪明的动物。”果然如此，牛群自觉地给急急忙忙的劳拉让开了道，以后它们一见到劳拉就立即让开。

男仆们没这么有礼貌。劳拉到提摩西爵士的宅子里的时候，男仆们在后院休息。门铃一响，两三个男仆跑到门口从劳拉手里抢下邮包，在空中丢来丢去，还踢上两脚。他们的信件也在提摩西爵士的邮包里，他们只有等到主人回来才能拿到自己的信。他们讨厌主人检查自己信件的邮戳和字迹，然后问些问题。男仆们有时写信去押注。

就是这邮包的问题引起了男仆们对劳拉的敌意。男仆们让劳拉单独寄自己的信件，这样就不用经过提摩西爵士的审查。蕾恩小姐坚持规章制度，不允许通融。劳拉觉得像检查小学生似的检查他们的信件不公平，但是也无可奈何。从此男仆们记恨于劳拉。

男仆们悄悄潜到劳拉背后猛拍她的后背，用帽子遮上她的眼睛，抓乱她的头发，或者偷吻她。几个在场的女仆和管家都在一旁看她的笑话，有时也一起戏弄她，往她的领子里丢石子，用毛刷蹭她的脸。