31 新手上路（第4/5页）

劳拉有段时间希望那两个女职员会结婚，这样就会有空出来的职位。可是两位小姐都没有任何要结婚的意愿。慢慢地，她的希望就消退了。周围也没有其他的工作机会。她就在邮局里度过了职业生涯。好在这份工作有让劳拉喜欢的地方。

电报机装在客厅，这台机器的白键盘和黄铜边和蕾恩小姐的玫瑰木家具一对照显得尤其前卫。这是被称作ABC的老型号，如今早就被电话替代了。但那时候简便易操作。大邮局里用摩斯码的电报机。一个把手牵着指针顺时针旋转，电路的另一端就能输出信息。造作转盘周围是黄铜键，一个代表一个字母。操作员一手转动把手，拼出电报的内容。电报机上还有个小拨号盘，叫做“接收器”，用来记录收到的信息。

劳拉一开始摊开一本书练习发电报。把手一圈圈地转，键一下下地敲。开始她很生疏，后来就熟练准确了。有时电报机上的铃响起，一封真的电报传过来。蕾恩小姐看到劳拉费劲地辨认着小键盘，就接替她。轮盘在蕾恩小姐手下飞转，劳拉眼花缭乱。渐渐地，劳拉熟悉了流程，也能发简单的电报了。

如何及时发出电报是蕾恩小姐的一个难题。一个叫美妮的女孩住在邮局边上的小屋。要是她在家，就能帮上忙。一天平均只有十几封电报，但是一来就好几封扎堆。这时候需要再找个人来帮忙。齐娜或是铁匠的学徒被抓来帮忙，他们都不情愿，因为手头的活都忙不完。邮局的规矩是无论如何电报不能被耽误，他们也只能就范。还有个麻烦是即使两封电报同时来，收电报的地点却南辕北辙，有时要差个两三英里远。可怜的美妮一天要跑好几英里。

美妮送起电报来慢慢吞吞，不过每次都能及时回邮局。她是个娃娃脸的漂亮姑娘，十五岁，有明澈的蓝眼睛，喜欢漂亮衣服。她经常在办公室里穿着整洁的印花罩衫，戴着花帽子。一个仲夏的下午，蕾恩小姐带了件珍藏的缝着蕾丝边的白丝绸阳伞给美妮看。美妮脸上的表情劳拉这辈子都忘不了——那是一种多么纯粹的快乐啊。

蕾恩小姐的走廊门和办公室的公共区域相连。有时劳拉摆弄完电报机后，觉得柜台的工作自己就插不上手了。遇到这种情况，她就静静地走到书架前。厨房的窗台边有几本《烹饪和家务管理》《打马掌手册》和字典。最好的书在都放在玻璃门后的书架上。蕾恩小姐借书给劳拉前，一定给书包上牛皮纸的书皮。她特别珍惜父亲留给她的书籍。

对一个商人来说，这么多的藏书非同寻常。蕾恩小姐的父亲是个不凡的人，热爱诗歌，尤其是莎士比亚。他学过历史和星相学。

书架上有两册平装本的《莎士比亚全集》，休谟的《英国史》，斯科特的《诗歌》和《威弗莱》，威廉•古柏和汤姆森的诗歌。这些书蕾恩小姐都愿意借给劳拉，只有一本是例外——拜伦的《唐璜》。她说这是本坏书，劳拉绝对不能读。“早知道我该把这本书烧了，下次花园里生篝火，一定把这本书丢进去。”

劳拉羞愧于自己一有机会就对这本禁书目不转睛。她有晚把《唐璜》藏进口袋，带回卧室，躺在床上看。突然蕾恩小姐进了房间交代明早邮件的事情。劳拉偷偷把书藏到被子下面躲过一劫。但蕾恩小姐锐利的眼睛怀疑地扫过房间说：“不准在床上看书。你这样太伤视力了。晚上点蜡烛看书容易着火。我才不想在梦中被烧死。”劳拉小声且谦卑说：“再也不会了，蕾恩小姐。”

但是劳拉控制不住地继续看书。书多么让人沉醉啊，她觉得非要知道下面发生了什么不可。书里描写的蓝天、异域的海岸、海边的洞穴、金色的沙滩，作者的才思敏捷、韵律的悠长都让劳拉意醉神迷。她赞叹主人翁的探险。偷偷地读《唐璜》让劳拉获益匪浅。