22 亲朋好友（第2/3页）

约翰尼是最小的孩子，却是最重要的，因为他是家里唯一的男孩。他能得到想要的一切，不管是谁的。如果他跌倒了，要被扶起来安慰。他要去河边，一堆黑头发红头发的姐姐就把他包围起来。虽然他和埃德蒙同岁，却像个婴儿那样需要照顾。埃德蒙不需要这样的关注，自己站在河边把浮在河面的树枝叫做轮船，跑起来像匹马驹，然后躺在草地上四脚朝天。

一艘破旧的平底船停在岸边，孩子们打算到船上玩。劳拉问：“我们能吗？”这是她第一次见到真的船，河水看上去又深又宽。埃德蒙充满了冒险精神，立刻跳上船喊着：“快来！快来！我们的轮船要起航去澳大利亚啦！”两个小男孩握着桨假装划，女孩们坐在船尾。空气弥漫着水草清新的味道，杨柳枝衬着蓝天，孩子们在想象的航程上远行。结实的绳索牵着船，探索的快乐没有任何危险。

劳拉的妈妈说茉莉就是弟弟妹妹们的小妈妈。一个下午一群孩子就跟在茉莉后面，安阿姨一定很信任她。爸爸和叔叔忙着谈爱尔兰局势，妈妈和安阿姨在欣赏衣服和聊家事。

孩子们有很多话说：“你认字吗？”“你什么时候去上学？”“雀起乡是什么样？”“雀起乡只有田野吗？”“没有商店你们在哪买东西呢？”“你喜欢茉莉的头发吗？好多人不喜欢红色，说这种颜色像生姜。但是牧师克里尔先生说这是好看的颜色。一个顾客和妈妈说要是茉莉卖了头发，可以有好几镑呢。有些太太愿意花大价钱戴假发。伊迪斯阿姨有一副假发，我见过，挂在梳妆台上。”茉莉慷慨地说：“劳拉，你的头发也很好看。就像水流一样柔顺。”

劳拉得意地说：“我妈妈能坐在自己的头发上。”孩子们都很羡慕，那时候头发越长越好。

所有的表姐妹们都在镇上上学，很快茉莉和奈丽要去布赛尔小姐学校一年。劳拉问爸爸约翰尼是不是也去布赛尔小姐学校。爸爸笑着说：“当然不了，那是女子学校。这是乡绅的女儿去的学校，扫烟囱人的女儿是去不起的。”

“那约翰尼去哪呢？”劳拉接着问。“可能是伊顿吧。”爸爸说。劳拉听成了“一顿”。爸爸接着说：“估计连伊顿都对他们家的宝贝约翰尼不够好。他们要专门给约翰尼办个学校才行。”

让劳拉惊奇的是，表姐们都挺喜欢上学。雀起乡的孩子们讨厌学校，把学校当做监狱，一进校就数着离校的日子。茉莉、奈丽和艾米说上学有意思极了，只有安妮不喜欢。

奈丽笑着说：“安妮是班上垫底的！”

茉莉说：“安妮，不要睬她。奈丽学习成绩好，但是她不会针线活。你刚做的婴儿罩衫一定能得奖。你问问老师怎么说奈丽绣的东西的。”

花园一边的大人招呼孩子们喝茶。有面包、果酱和蛋糕，比家里的每样都多，但也让人眼花缭乱，无所适从。

劳拉喜欢阿姨家的房子，又小又窄的楼梯不知道会通向哪个房间。客厅有架钢琴，地上铺着青苔色的地毯。窗户敞开着，空气里是花香、茶、蛋糕和鞋蜡的味道。大家在客厅里的大圆桌上吃茶点。这家人一般在厨房里喝茶，厨房里有两扇窗，窗前有两个座位，桌上摆着黄铜的烛台和红蓝相间的地毯。

客厅的圆桌不够所有人坐，埃德蒙和约翰尼坐在一张背靠墙的小桌边，这样各自的妈妈都能照看到他们。大人们聊得正欢，快要忘了孩子。约翰尼还要些蛋糕，他嫌妈妈给的蛋糕太大，又嫌切过的蛋糕太小，吃完蛋糕后在盘子里还剩了点。这让劳拉和埃德蒙大为惊异，在自家盘子上有什么他们吃什么，不许浪费。

劳拉的妈妈说约翰尼被宠坏了。约翰尼是家里唯一的男孩，不被宠坏也难。他不够成熟，但是对宗教非常虔诚，不抽烟喝酒赌博。他在一战的时候在战场布置祭坛。