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“确实如你所说。”草薙再次凝视起并排摆在眼前的几张照片，“看来想要弄清楚这些奇异现象的真面目，只能去找那个家伙问问了。他估计又会挖苦我们一番。”

“如果去找汤川老师，把材料备齐再去比较好吧？”内海薰说道，“我觉得他会说‘你们只给我看这些照片，我什么都不可能知道’。”

“你说得太对了。”草薙皱着眉挠了挠头。

这时，间宫回来了，无精打采的表情让草薙产生了不祥的预感。果不其然，间宫招了招手，招呼他过去。

“怎么了？”草薙走到间宫面前问道。

“关于被害人暗中调查大贺议员私生活这件事，上头指示我们差不多该收手了。”

“啊？为什么？”

“作为议员，虽然已经习惯受到无端的猜疑，但事关一起杀人案，可就不一样了。如果那些政治记者或是大贺后援会的人向警方打听这件事，很有可能会留下大贺议员与杀人案有瓜葛的印象。前几天在东京举办的那场宴会上，据说有一名刑警冒充受邀者的熟人混进了会场，上头说虽然这种行为没有给政治家的名誉带来什么损害，不过以后要多加注意。”

“这是管理官下达的命令吗？”

间宫摇了摇头。“是理事官[1]。不过，我估计源头应该来自更高层吧。我感觉理事官向我传达时也是很不情愿的。”

草薙咂了一下嘴，说：“议员这种人，有那么了不起吗？”

“因人而异。大贺议员可是个大人物，毕竟，他是有望当首相的。”

听完间宫的话，草薙又咂了一下嘴，此时，后辈岸谷走了过来。“可以打扰一下吗？”

“什么事？”间宫抬起头，目光锐利地看着部下。

“在与被害人有联系的企业中，有一家位于足立区的小型町工厂。一周前，那儿的一名员工忽然不明不白地失踪了。”

“町工厂？这和被害人有什么联系？”

“不知道。在被害人手机的通话记录中，出现了这个工厂的号码，通话时间大约是在两个月前。”

警方推测长冈修的手机是被凶手拿走了。可能对凶手而言，手机里存有对其不利的东西。于是警方只能向手机运营商提出配合调查的请求，调出通话记录。岸谷的工作，就是要查出通话记录中那些人物、企业、团体和被害人之间的关系，确认其是否与本次案件有关。

据岸谷所言，那个町工厂是一家名为仓坂工机的零件制造工厂。

“在特搜本部刚刚成立的时候就去询问过这家工厂，但当时没有人说认识被害人，从厂长到员工我们都确认过。虽然有两个月前的通话记录，但不知道是谁和长冈通了电话。因此，当时大家都觉得那通电话没什么太大的意义……”

“那儿有个员工失踪了……是吗？”

“上次去那儿询问已经是一个多星期前的事了，为谨慎起见，我又打了通电话问那之后有什么奇怪的事发生，厂长便说出了有员工失踪一事。”

“难道不仅仅是私自旷工吗？”

“一开始那个员工以身体状况不佳为由连续请了两天病假，第三天他既没有来上班，也没有主动和工厂联络。从工厂打他的手机也打不通，去公寓找他，也不见他的踪影。不久，工厂收到了一张他发来的传真，上面写着‘因故要辞职，给大家添了不少麻烦，感到非常抱歉’之类的话。”

“什么啊，这到底是怎么回事？”

“不知道，仓坂工机的厂长也感到莫名其妙。”

“你上次去那家工厂询问后不久，那个员工就失踪了？”

“是的。”

“真是够烦人的。还有那个厂长，为什么不立刻联系我们，就这样置之不理一个星期，怎么回事！”

间宫板着脸，在一旁听着的草薙心想，看来这条线索也断了。