第二十三章

“甘保身上的这些症状与相思豆毒素的中毒症状吻合，我说得对吗？”

相思豆毒素？我还以为是蓖麻毒素呢。

“是相思豆毒素。”拉拉比说道。

“关于这点，请跟我们解释一下吧。”威廉姆斯两手交叉搭在腹部。

“相思豆毒素也可称为凝集素或毒蛋白，它是在相思豆中发现的毒性很强的凝集素，存在于一种称为鸡母珠的植物种子内。”

“那这种毒素是怎么起作用的呢？”

“跟蓖麻毒素一样，相思豆毒素从侵蚀细胞开始，阻止蛋白质的合成，最终导致细胞死亡。随着毒素不断在体内蔓延开来，越来越多的组织坏死，以致器官渐渐衰竭进而死亡。”

“多长时间？”

拉拉比耸了耸一侧的肩膀，“几小时或者几天。得看剂量和接触途径。”

“接触途径？”

“人可能因触摸带有相思豆毒素颗粒的物体表面或者这些小颗粒落到皮肤上或眼内而接触相思豆毒素。亦可通过呼吸摄入相思豆毒素而接触到相思豆毒素。摄入含有相思豆毒素的食物或水是另一种接触相思豆毒素的途径。”

“就这么多了吗？”

“依我看，相思豆毒素颗粒溶解后可以注入到人体内。”

“意外接触的概率有多大？”

“不常见，但也不是没有可能。”

“给我设想一个情景呢？”

“鸡母珠种子多产于印度或印度尼西亚，常用来制作珠串项链和打击乐器。我想在我们国家卖这些物品应该是犯法的，可还是会出现种子破裂使佩戴者接触到相思豆毒素的意外事件。”

“那么，很可能会出现这样的情况：有人通过鸡母珠种子或其他途径刻意获取相思豆毒素，然后给别人下毒？”

“很可能。现在我想知道——”

“如果注入体内，多少的量可以置人死命？”

“很少。”

威廉姆斯将几根手指弯成钩状，做了个“愿闻其详”的手势。

“大概一粒种子就够了。”拉拉比轻轻拍着记事簿上的纸说道，“现在该我问了，你们这个样本是从哪儿弄来的？”

威廉姆斯用经过斟酌的谨慎措辞答道：“今天一大早，我和兰德尔特工钻进韦恩·甘保平时开的那辆车门没锁好的汽车，取走了从外面隔着敞开的车窗清晰可见的一只咖啡杯。”

“你们的实验室工作效率可真够高的。”我忍不住说道。

“这个案子是当务之急。”

“为什么？”

“联邦调查局获得内部消息称，”威廉姆斯顿了顿，仔细想了想下面要说的话，“将我们的需求放到了最前面。”

“这就是你对正常专业交流的理解？”我冷冷地说道，语气中充满鄙夷。

拉拉比也受够了，没容威廉姆斯答话他就插嘴道：“你那什么破实验室，要我看还不如去那些穷国挖煤呢。”

威廉姆斯和兰德尔像电影《黑衣人》里的特警那样又交换了一下眼神，然后威廉姆斯带着一种屈尊俯就的姿态给我们稍加解释。

“泰德·瑞恩斯供职于疾病防治中心，同时还在埃默里大学兼职以此增加一些收入，他作为技术人员参与的一个项目由‘美国朱姆沃尔特陆军对抗生化武器计划’出资。该项目主要致力于研究环境比较分散的植物毒素的命运及流动性。”

“比如说蓖麻毒素和相思豆毒素。”我补充道。

“对。”

“也就是说瑞恩斯能够接触到这些物质。”

“理论上是这样。”

接下来的整整一分钟，我们都在凝神思考。走廊上传来我办公室的电话铃声。

我打破了沉默，“垃圾填埋场的无名尸中检测出了蓖麻毒素，韦恩·甘保体内含有相思豆毒素。辛迪·甘保和凯尔·洛维特1998年失踪。现在泰德·瑞恩斯又人间蒸发。你认为这些事实之间有内在联系？”