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宋梅用鼻头发酸，不动，不语。杨仁道轻轻吸气，又叹息似的呼出。俄顷，滚起细碎的鼾。宋梅用泪水干透，面颊绷得瘙痒。她想起小时候，四个孩子，一条薄被头，经常半夜被哥哥姐姐挤出来。后来大了，宋大福分出去睡。再后来，大姐死了，她和二姐睡一窝。又后来，二姐跑了，她便独自睡。父亲去世后，母亲时或凌晨钻进她的被子，把脚搁在她肚子上取暖。

白日的劳累，压在宋梅用眼皮上，令她逐渐昏沉，分不清回忆和梦境。但觉齿寒骨冷，仿佛搁在她腹部的，不是母亲的脚，而是一大块冰。倏见远处有团火，腾腾冒了白烟。她慌忙跑过去。火光却越离越远。有那么一刻，掩在层层树木背后，不见了。她发着抖，在树木间兜转。梧桐树居然长得如此粗壮。细看之下，是放大的桌子腿，一条条落了漆，发了霉，青黑斑驳。这时，宋梅用意识到在做梦，便掉过头。遥见那团火，变到了左上方，一跳一晃，朝自己移来。她感觉温暖，身体放松下来，略微清醒了，发觉和杨仁道紧搂着。他潮热的呼吸，喷在她额头上。她略微挣了挣，挣不脱，便又睡过去。

不知多久，有人踢宋梅用。她睁了眼，见杨赵氏滚壮的脚，裹着青布鞋袜。赶忙蹦起来，见天色已然微亮，杨仁道挑水回来了，正将木桶里的水，倒进缸子里。宋梅用赪红了脸，拢拢头发，奔向炉灶，发现柴火早就烧旺。赶紧转头抓起马桶和掝筅。

杨赵氏冷眼看她奔出门，这才掀开被子，检查有没有血污。杨仁道见状，避往天井去，被杨赵氏喝住：“你想什么呢，对得起我吗，是个男人吗？跟你说过几次了，我把那小婊子养在家里，是白白养着的吗，你嫌我钱多啊？”

门口有人探入头，喊声“老板娘”。杨仁道替母亲应了声，迎过去。杨赵氏道：“站住。”杨仁道道：“被褥太薄了。”进来泡熟水的客人问：“什么太薄了？”杨仁道笑笑，抄起铁漏斗。

杨赵氏捻捻被子，确实偏薄。放回去，见枕边有一卷纸币。便声色不动，捏在手里。少时，宋梅用刷马桶回来。杨赵氏抄起扁担，当头拍去，“让你偷钱，让你偷钱！”宋梅用一躲，扁担落在背上，有沉闷震荡之声。杨赵氏反手又是一扁担。宋梅用以手臂阻挡，肘关节里咔嗒一声。

杨仁道想拦母亲，不敢，跺着脚，围着她们转。人客纷纷劝解，“好好说话，小丫头被打坏啦。”杨赵氏这才将扁担杵在地上，“打不死你个白眼狼，现在没空，晚上跟你算账。”宋梅用想喊冤，怕越发惹怒她，便颔首护胸，只是哭。杨赵氏看着她触气，拿了零钱袋子，出门买大饼去。

杨仁道挨近问：“要不要紧？”宋梅用不理他。杨仁道上二楼，从碗橱里摸一只高邮咸鸭蛋，下来塞给她，“我今天也起晚了，没烧早饭。你先垫垫饥。”宋梅用推让两下，怕杨赵氏进来看见，便接来揣在兜里。

须臾，杨赵氏回来，和杨仁道分了大饼，在宋梅用面前吃。宋梅用一抬头，她便呵斥道：“看什么看。女人家家的，懒得出了蛆，一觉睡到天大亮，还好意思吃饭。”吧唧吧唧吃罢，上楼去，取了枧木钱盒，反复数点，未见短少。狐疑之下，把宋梅用的钱收好，账簿记一笔。心觉这丫头太倔，索性乘机驯驯她。

宋梅用围着灶头，忙到中午。杨赵氏仍不给饭。命她出去买柴火。又命她洗床单，晒被子，清理檐下麻雀窝。夜里七八点，宋梅用眼睛发黑，双腿打战，便假装小便，蹲到马桶边，拿出咸鸭蛋。蛋壳焐热了，压得粉粉碎。她顾不得剥干净，整只塞进嘴。舌头一抵食物，眼泪霎时下来。

杨赵氏一刻不见她，便四处找，到帘子外头喊：“拉屎拉尿老半天，当自己皇后娘娘啊。”宋梅用一慌，噎住了。又抠喉咙，又捋胸口。杨赵氏掀帘子进来。宋梅用跳起，鼓着嘴，提着裤头，往外冲。杨赵氏道：“贼骨头，偷吃什么呢。”抬起一脚，踢得她踉跄。转到她面前，想再骂几句，发现她翻着眼睛，脸都青了。俄顷，食管里咕噜一声，鸭蛋落肚，反出一串嗝。杨赵氏这才松口了气，说：“装什么死啊，以为唬得住我。”放过她，找了杨仁道，说：“去，给她点吃的。”