魔鬼之足（第2/13页）

我曾提到过，康沃尔这一带地方有零落的村庄以及分散的教堂钟楼。其中特里丹尼克·沃拉斯小村就是距离这里最近的，在那个村子，周围几百户小屋包围着一个长满青苔的古老教堂。朗德黑先生就是这个教区的牧师，同时还是一个考古学家。也因此，福尔摩斯才和他熟识起来。这个中年人仪表堂堂，性格也十分和蔼可亲，学问丰富，而且对当地情况了如指掌，我们得到他的邀请，去他的教区住宅喝茶，在这里，我们还认识了莫梯墨·特雷根尼斯先生，他是一位自食其力的绅士。他是牧师那座大而分散的住宅里的几个房间的租客，牧师也因此增加了微薄的收入。单身的牧师当然也欢迎这种安排，虽然这位房客和他有很大不同。又瘦又黑的特雷根尼斯先生戴着副眼镜，他弯着腰，总是让人感到他的身体有些畸形。现在回想起来，我们那次短暂的拜访充斥着牧师的喋喋不休，与他形成鲜明对比的是沉默的房客，愁容密布，独坐一边，眼神闪烁，沉浸在自己的心事之中。

3月16日是星期二，用过早餐之后，福尔摩斯和我坐在一起抽烟，然后打算到沼泽地进行一次每天例行的散步时，突然这两个人造访了我们住的地方。

“福尔摩斯先生，”牧师激动地说，声音有点颤抖，“昨天晚上发生了一件奇怪而又悲惨的事情，我们从来没有听说过这样的事。您恰巧在这里，也许这是天意，整个英格兰，您才是我们需要的人。”

看着这位破门而入的牧师，我的眼神并不友好，但福尔摩斯站了起来，把烟斗从嘴边抽了出来，这神情，就像是一只非常能干的猎犬听见了呼唤它的声音。他指了指沙发。那个心惊胆战的来访者和他那神情急躁的同伴靠在一起坐在沙发上。看起来，莫梯墨·特雷根尼斯先生要比牧师更镇定一些，可那双瘦削的手不停地抽搐着，黑色的眼珠发着亮光，这表明他也同牧师一样。

“我们到底谁先说？”他问牧师。

“嗯，到底是什么事？应该是你先发现的吧，我想牧师也是听你说的。那就你先说吧。”福尔摩斯说道。

我先看了看牧师，他身上的衣服是急忙穿上的。而他旁边坐着的那位他的房客，却衣冠整齐。几句十分简单的推论就让他们对福尔摩斯惊叹不已，我倒是觉得很好笑。

“还是让我先说说吧，”牧师说道，“我说完您再看看是否需要特雷根尼斯先生讲更详细的情况，还有我们是不是还不急于马上赶往这桩怪事的事发现场。事情是这样的，昨天夜里，我们的朋友和他的两个兄弟欧文和乔治，以及他的妹妹布伦达都在特里丹尼克瓦萨的房子里。这所房子就处在沼泽上的一个石头十字架周围。当时他们都围在餐桌旁玩牌，兴致很好。十点钟过后，他就从他们那里离开了。他每天很早就起床，今天也一样，还没吃早餐，他就朝那个方向走了过去。但他还是落在了理查德医生的马车后面。据理查德医生说，曾有人请他马上到特里丹尼克瓦萨去看一个急诊。莫梯墨·特雷根尼斯先生因此与他同行。等他抵达了特里丹尼克瓦萨，就发现了这件怪事。和他昨晚离开时一样，他的两个兄弟和妹妹仍然坐在餐桌旁，纸牌还堆放在他们面前，桌上的蜡烛已经烧到了烛架的底端。他的妹妹已经僵硬，死在了椅子上，两个兄弟就坐在她的两边，时而笑，时而叫，又唱又跳，疯疯癫癫。三个人——一个已死的女人和两个正在发狂的男人——脸上都被一副惊恐的神情掩盖，那种惊骇恐怖的样子甚至令人难以正视。除了他们家的老厨师兼管家波特太太外，还没有任何人来过这里。波特太太表示自己睡熟了，根本没有听到任何动静。屋子里的所有东西都没动过，也没有被翻过的痕迹。究竟是怎样的恐怖可以把一个女人吓死，令两个身体强壮的男人疯掉，这实在是很难解释。简单来说，就是这个情况，福尔摩斯先生，您要是能帮助我们破了这个案子，那可真是一件了不起的大事啊。”