壹、佳人与才子

余杭仓前镇位于浙江省北部。这里山水如画,钟灵毓秀,风景极为秀丽。尤其是塘河穿镇而过,水上交通便利,是漕米的重要集中地,昔日南宋临安粮仓就建在这里。由于是交通要道,这里商铺林立,车水马龙,十分热闹。

同治十一年(1872)三月初四,皇历上是个黄道吉日,仓前发生了一件轰动全镇的大事——镇上卖豆腐的葛品连倒插门进了同镇喻敬天的家门,娶了喻家的女儿毕生姑(一些文艺作品称其为毕秀姑)。一时间,不少人都扼腕叹息。有人说:“一朵鲜花插在了牛粪上。”也有人说:“武大郎娶了潘金莲。”这,到底是怎么一回事?

葛品连,仓前镇豆腐店店主葛奉来与妻喻氏之子。葛奉来排行第一,人称“葛大”,葛品连的小名则叫“葛小大”。本来葛品连是家中独子,自小也备受宠爱,但后来葛奉来不幸病死,豆腐店也无力维持下去。就在母子二人相依为命的时候,太平军又掳走葛品连迫其加入了童子军。喻氏无依无靠,不得不改嫁给当地一个名叫沈体仁的木匠。然而时隔不久,葛品连又从太平军中逃回。继父沈体仁不怎么喜欢他,他小小年纪不得不自谋生路,到一家豆腐店去当了伙计。

毕生姑,乳名阿生。因其总是穿一件绿色的衣服,腰间系一条白色围裙,街坊邻居又叫她“小白菜”,意为清秀可人。传说小白菜祖籍本在南京附近,其生父是太平军,后来与清军作战时战死。不过小白菜自称是仓前毕家塘人氏,父亲早已亡故。无论真实情况如何,小白菜确实是在八岁的时候才搬来仓前镇,当时她母亲王氏带着她改嫁给了镇上小贩喻敬天(与葛品连母喻氏是远房亲戚)。

随着岁月的流逝,小白菜逐渐长大了,出落得越来越水灵,皮肤白净,容貌清秀,成为仓前镇有名的美女。只是继父喻敬天却并不喜欢这个拖油瓶的女儿,而母亲王氏也不能为她做主。是以,无依无靠的小白菜总是遭到一些市井无赖的调戏欺负。不过,也有人在暗中默默地喜欢着她,这人就是她邻居沈体仁的继子,也就是豆腐店的伙计葛品连。

葛品连人品老实可靠,就是相貌不佳,长得五短三粗、身材肥胖,素有“武大郎”之称。他喜欢上小白菜后,将自己的心事告诉了母亲喻氏。喻氏想儿子一生孤苦,自己身为母亲,总要努力为他完成一桩心愿,于是托葛品连义母冯许氏做媒,前去向喻敬天提亲。本来镇上垂涎小白菜美色的登徒浪子颇多,虽然喻敬天是自己的远房族弟,喻氏也没有抱太大希望。不料喻敬天早就想将小白菜打发出门,竟然一口就答应了。

对于不得继父欢心的小白菜来说,许为人妻的滋味是复杂的,尤其是被许配给葛品连做妻子。她或许出身贫贱,但上天却赐给了她出众的容貌,不少人赞她貌美如潘金莲,因而她又得了个“毕金莲”的雅号。她总以为自己这样的佳人,注定要与邻里那些长相普通的女子命运不同。谁知道,竟然比她们更差。她未来的夫君,就是镇上有名的“武大郎”。一想到这些,她心里难免有所怨恨了。只是怨恨归怨恨,她一个弱女子,依附于继父过活儿,还能怎么样呢?

同治十年(1871),小白菜十六岁,正是豆蔻年华。葛品连迫不及待地想迎娶已经及笄的小白菜过门,但喻敬天却想在小白菜身上捞一笔,大肆索要彩礼。葛品连无法满足,一时间陷入困境。幸好他义母冯许氏解囊相助,送了一笔彩礼给喻家。喻敬天这才答应将继女出嫁。

同治十一年(1872)三月初四,葛品连迎娶小白菜的仪式正式举行。但他自己没有房子,继父沈体仁家本就狭小,也不怎么欢迎他带着媳妇回来住。万般无奈下,葛品连只得同意倒插门,到喻敬天家上门入赘成亲。从此,小白菜成为葛品连的妻子,因葛品连做豆腐为生,又被人称为“豆腐西施”。