第三十六章

他们这次会见后不几天，报上公布，托马斯·帕默先生的太太平安生子，后继有人了；这是一条非常令人关心、令人满意的消息，至少对所有那些早有所闻的他家近亲是如此。

这件事是詹宁斯太太的重大喜事，因此，暂时改变了她的时间安排，也同样影响了她年轻朋友们的交际活动；因为詹宁斯太太想尽可能多陪陪夏洛蒂，所以每天早晨穿着完毕就马上到她家去，晚上很晚才回来；达什伍德姐妹则接受米德尔顿家的特意邀请，每天从早到晚都在康迪特街度过。她们如果为自己的舒适着想，是宁愿留在詹宁斯太太家的，至少每天上午；可是这样的事不能苛求，辜负大家的好意。因此她们就得每天都跟米德尔顿夫人和斯蒂尔姐妹俩度过时光了，其实她们来做客，这几位只是口头上邀请邀请，原是毫不重视的。

对米德尔顿夫人来说，她们见识太多，并不是合意的伴侣；而斯蒂尔姐妹则认为她们闯进了她们的领域，占了她们想独占的友好款待，因而妒忌她们。米德尔顿夫人对埃莉诺和玛丽安的态度虽然极有礼貌，却绝不是真正喜欢她们。她不能相信她们脾气好，因为她们既不奉承她也不夸她的孩子们；她觉得她们好挖苦人，因为她们喜欢读书；她大概并不真正懂得什么叫挖苦；可是这倒没有什么关系。这是一般用来指责人的词儿，顺口就能说出来。

有她们在场，对她，对露西，都很不方便。这既妨碍了米德尔顿夫人游手好闲，也妨碍了露西的忙忙碌碌。米德尔顿夫人怕当着她们的面啥也不干，难以为情；露西怕她们看不起自己的故作殷勤，而如果她们不在场，这对她来说，想起来、做起来都是得意的事。有她们没她们，在三个人当中，最无所谓的是斯蒂尔小姐；她们原是有办法能让她毫不介意的。她们俩只要有一个把玛丽安和威洛比先生之间的整个情况全部详细地讲给她听，那么，虽然她们来了她得让出饭后炉旁最好的座位，她也会觉得非常值得的。但是却没有这种和解；因为她虽然常常对埃莉诺露出可怜她妹妹的表情，而且还不止一次地当着玛丽安的面不经意地说过情人负心实在可恶的话，却都毫不起作用，姐姐只是神情冷淡地听着，妹妹却一脸厌恶。她们甚至还可以做件事，轻而易举，就能使她成为朋友。她们只要拿大夫开开她的玩笑就行了嘛！可是她们却跟别人一样一点也不想成全她，所以如果约翰爵士外面有饭局的话，她除了自己寻寻开心之外，一整天都听不到取笑这件事的话。

虽然如此，詹宁斯太太却完全没有察觉这一切妒忌和不满，她还觉得姑娘们能待在一起就是乐事呢；而且每天晚上总要向她的年轻朋友们祝贺，祝贺她们能这么长时间不必老陪着一位蠢老婆子。她有时在约翰爵士家有时在自己家里跟她们见面；但是不管在哪里，她来时总是兴高采烈，满心欢喜，显出了不起的样子，说夏洛蒂的康复都亏她亲自照料，而且随口就把她的详细情况说得那么精确那么仔细，只有斯蒂尔小姐好打听，听得下去。有一件事却确实让她烦心；她天天为此抱怨。帕默先生老是抱着男人的那种普遍的看法，简直不像个父亲，他说婴儿都长得一个样；她虽然分明看得出这孩子跟他父母两家每个人都出奇地相像，有时像这位，有时像那位，他父亲却怎么也不相信；她也无法让他相信这孩子跟他同岁的无论哪个孩子都长得不完全一样；他甚至都不肯承认这么个简单的前提：他是天下最漂亮的孩子。

现在我该说说大约正在这时落到约翰·达什伍德太太头上的一件祸事了。她的两位小姑子跟詹宁斯太太第一次来哈莱街看望她的时候，碰巧她另外一位朋友也来串门。这件事本身本是不大会给她带来灾难的。但是当别人对我们的行动想入非非形成错误的看法，而且根据表面轻易做出决定时，我们的命运多多少少就得听凭机遇摆布了。现在这件事就是个例子，这位最后来城的太太自作聪明，想得超过了事实与可能，只听到达什伍德小姐们的名字，知道她们是约翰·达什伍德先生的妹妹，马上就断定她们是住在哈莱街的；这种误解一两天后就带来了请帖，邀请她们跟哥哥嫂嫂一道参加她家里一次小型音乐会。结果就给约翰·达什伍德太太带来极大的不方便，她不但要派车去接达什伍德姐妹俩，而且，更糟的是，还得强忍一切不快，装出对她们亲热样子来；还有，天晓得她们会不会还想第二次跟她一道出去串门？她当然总是有权拒绝她们的，这是的确的。不过那可不顶事；因为人们一旦决定了一种行动方式，虽然明知是错的，你要期望他们改变，他们总觉得是受了委屈。