第二十五章

詹宁斯太太虽然每年大部分时间都在她孩子们和朋友们家里度过，她自己却并不是没有固定住所的。她丈夫曾在伦敦一个不太高级的地区做生意赚了钱，自从丈夫去世后她每年冬天都住在靠近波特曼广场一条街上的一幢房子里。快到一月了，她开始盘算要回这个家；一天，她突然邀请达什伍德家大小姐和二小姐陪她到那里去，这可大出她们意料之外。玛丽安脸色的变化和兴奋的目光说明她对这事并非毫不动心，埃莉诺却没有留意，她立刻客气地为她们俩谢绝了，还以为自己是代表共同意见的呢。她提出的理由是，在一年的这个时节，她们是决不能离开母亲的。詹宁斯太太想不到她们会拒绝，有些意外，马上再度开口邀请。

“哎呀！我知道你妈准能放你们去的，我真心实意请你们赏脸陪我去，我已经打定主意了。别以为会给我添什么麻烦，我根本不会为了你们委屈我自己的。只要让贝蒂^{[1]坐驿车就行，我想那点钱我还花得起。我们三个人坐我的马车蛮舒服；到了城里，如果我去的地方你们不愿去，那也好，总会有我的一个女儿陪你们的。我知道你妈决不会反对；我运气好，孩子们都脱了手，所以她会认为有我照顾你们是最合适的；如果最后我不能至少为你们中间的一位找到个好婆家的话，那不会是我的错。我是要对所有的小伙子为你们讲好话的，你就放心吧。”}

约翰爵士说：“依我看，如果做姐姐的赞成，玛丽安小姐是不会反对这办法的。如果因为达什伍德小姐不愿玩乐，做妹妹的就不应当消遣消遣，那可太说不过去了。所以我劝你们二位在巴登待腻了就动身到城里去，跟达什伍德小姐就什么也别说了。”

“不，”詹宁斯太太嚷道，“当然，有玛丽安小姐做伴，我非常高兴，不管达什伍德小姐去不去；不过我是说人越多越开心，我原想她们俩一道去更好；因为假如她们厌烦我了，她们自己可以说说话，背着我笑话笑话我的古怪事儿。但是，如果不能两人都来，我一定得要一个，哪位都行。哎哟！往年冬天一直都有夏洛蒂陪我，可习惯了，你想今年我怎么能孤孤单单一个人无聊地过日子呀！好喽，玛丽安小姐，让我们拍板成交吧！要是达什伍德小姐不久能改变主意，嗨，那就更好了。”

“我谢谢您，太太，衷心地感谢您，”玛丽安热切地说，“您约我，我感激不尽，要是我能接受您的邀约的话，那我会多快活呀——是呀，简直是我最大的乐事了。可是我的妈妈，我最亲爱的、最慈爱的妈妈——我觉得埃莉诺说得对，假如我们不在家，会让她不那么高兴，不那么舒服的——啊！不能，不管怎样我也不能丢开她。这可不应该，也决不能勉强。”

詹宁斯太太再次肯定地说，达什伍德太太准能放她们走，这没有问题。埃莉诺这时明白了玛丽安的意图，看到她不顾一切急于想再见到威洛比的神情，就不再直接反对这件事，只是说让妈妈决定好了；她力图阻止这次去作客，但明知道想从妈妈那里得到支持，简直毫无指望。尽管为玛丽安着想她不赞成去，为她自己，她也有种种特殊原因应该回避。玛丽安无论想干什么，她妈妈总是支持的；埃莉诺既不能指望说服妈妈在她从未能引起妈妈生疑的那件事上谨慎行事，又不敢说明她自己为什么不愿去伦敦的原因。玛丽安虽然好挑剔，虽然完全了解詹宁斯太太的举止态度，始终都觉得讨厌，现在却为了追求自己的某项目的，居然毫不在乎那种烦扰，对那准会刺痛她那敏感的感情的事一概不顾，这就有力地十足证明她把那项目的看得多么重要了，埃莉诺尽管了解过去一切经过，看到妹妹这种情况还是觉得很是意外。