第四章

奥利弗夫人放下酒杯,擦了擦嘴。

“你说得对,”她说,“这酒——这酒确实有用。我刚才兴奋过头了。”

“你受了很大的惊吓,我现在知道了。那是什么时候发生的?”

“昨天晚上。是昨天晚上才发生的?对,对,就是。”

“然后你就来找我了?”

确切来说这不是一个问句,只是显示了波洛想要了解更多事实的欲望。

“你来找我,为什么?”

“我觉得你能帮忙,”奥利弗夫人说,“你看,这事——这事并不简单。”

“可能简单也可能复杂。”波洛说,“得视情况而定。你得跟我说详细些,好吗?我猜,警察已经接手了。法医也肯定到场了。他们怎么说?”

“他们会进行审讯。”奥利弗夫人说。

“自然。”

“明天或后天。”

“那个女孩儿,乔伊斯,她多大啦?”

“我也不确定,十二三岁吧。”

“比同龄人显小吗?”

“不,不,我倒是觉得挺成熟的,或者说,丰满。”奥利弗夫人说。

“发育得很好?你是说看上去很性感吗?”

“是的,就是这个意思。但是我觉得这次不是那种类型的犯罪,我是说如果是那样就简单多了,不是吗?”

“那种案件,”波洛说,“我们天天都能在报纸上看到。女孩儿被侵犯了,小学生被殴打了——对,每天都能看到。发生在私人住宅里的,情况就有些不同了,但也可能没有那么大区别。不过都一样,我觉得你是不是还有什么没告诉我。”

“嗯,我想还有。”奥利弗夫人说,“我还没告诉你原因呢,我是说,我为什么来找你。”

“你认识这个乔伊斯,还跟她很熟?”

“我根本就不认识她。我想我最好还是跟你解释一下我怎么会去那儿吧。”

“那儿是哪儿?”

“哦,一个叫伍德利的社区。”

“伍德利社区,”波洛仔细想了想,“我最近在哪儿——”他没说下去。

“离伦敦不远。大概,呃,三四十英里吧。在曼彻斯特附近。那儿有少数比较不错的房子,但是又有一大批新的建筑建起来。是个住宅区。附近有所好学校,可以乘火车往返于伦敦或者曼彻斯特。是一个很平常的你们所谓的中产阶级的人们生活的地方。”

“伍德利社区。”波洛若有所思地重复道。

“我住在那儿的一个朋友家。朱迪思·巴特勒,她是一个寡妇。今年我参加了一个‘海伦号’的巡游,朱迪思也在其中,我们就成了朋友。她有一个女儿,叫米兰达,大概十二三岁。后来她邀请我去她家作客,说她的朋友要为孩子们办晚会,也就是万圣节前夜晚会。她说也许我能出些有趣的主意。”

“啊,”波洛说,“这次她没让你准备一个追捕谋杀凶手之类的游戏吧?”

“天哪,没有,”奥利弗夫人说,“你以为我还会再做一次那种事情吗?”

“我想也不太可能。”

“但还是出事了,这才更可怕。”奥利弗夫人说,“我的意思是,不是因为我在那儿才出事的吧,是吗?”

“我想不是。至少——晚会上有人知道你是谁吗?”

“有,”奥利弗夫人说,“有个孩子说了对我写的书的看法,他们喜欢谋杀案。这也是为什么……呃,是引起那件事的起因,也就是我来找你要说的那件事。”

“你还没告诉我的那件事。”

“好吧,你知道吗,最开始,我没想到那儿。没马上想到。我是指,孩子们有时会有一些古怪的行为。我是说有些古怪的孩子,有的孩子——呃,有的时候我都怀疑他们应该在精神病院,但是他们被送回家了,教导他们要过普通的生活等等,于是他们就做出了这种事。”

“在场的有青年人吗?”