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我分析了一下眼下的情况。他的来访和我打电话去马奇哈德姆出现了天衣无缝的巧合，这似乎可以证明他是清白的。可另一方面，德·塞特斯夫人一定从电话里推断出我的心思有了改变，而他在此时来访，恰好可以检验我的改变是否真实。然而他告诉我康奇斯给他拍了电报，他显然是清白的。虽然我知道谁成为“实验对象”纯属偶然，但是也许另有原因，或者当年夏天发生的事情产生了某种结果，促使康奇斯决定另选试验品。面对着这个坦率、诚挚的布里格斯，我感受到了一点米特福德必然会因我而产生的感受：一场恶作剧，看到鲁莽的美国人受欺骗，我这个欧洲人觉得颇有快感。除此之外，我倒是有一个更善良的愿望，就是不想坏了他尚未开始的经历，但是我绝不会向康奇斯或莉莉·德·塞特斯承认这一点。

当然他们一定知道（假如布里格斯是清白的），我可能把什么都告诉他，但他们也知道我如果这样做将付出什么代价。对他们来说，这只能意味着我什么都不接受，也不可能再得到什么回报。面对他们的冒险，我处于两难之中：很想惩罚他们，但又不得不佩服他们。最后，我又一次面临手里握着鞭子但却不能往下抽的问题。

布里格斯已从随身带的公文包里抽出一本拍纸簿。

“我可以提些问题吗？我有挺长的一个单子。”

又是一个巧合。他做的恰恰就是我几天前在丁斯福德宅所做的。他仰着热切而无诡诈的脸对我微笑着。我也报之以微笑。

“问吧。”

他的问题有条不紊，令人惊讶。教学方法、课本、衣服、气候、体育设施、该带的药、食品、图书馆的规模、希腊有什么可看的，以及其他教师的性格——关于弗雷泽斯的生活有可能想到的每一个方面，他都想获取信息。最后他从笔记本上抬起头来，暂时不看用铅笔记得满满当当的笔记，端起了我为他倒的啤酒。

“万分感谢。这真妙极了。什么都谈到了。”

“就差到那里亲身体验了。”

他点点头：“康奇斯先生曾提醒过我。”

“你会说希腊语吗？”

“会一点点拉丁语，希腊语懂得更少。”

“你会渐渐学到的。”

“我已经在修相关课程了。”

“而且那边没有女人。”

他点点头：“那才真叫苦。但是不管怎么说，我已经订婚了。”他掏出一只皮夹，递给我一张照片。一个黑头发的女孩挺热情地冲着我微笑。她的嘴巴太小了，我隐约地觉察出她有追求荣华富贵的野心。

我把照片递回给他：“看上去像英国人。”

“她是英国人。哦，实际上是威尔士人。她就在伦敦学戏剧。”

“是吗。”

“我想也许她明年夏天可以到弗雷泽斯来，如果到那时我还没有被解雇的话。”

“你……对康奇斯先生提过这件事吗？”

“我提了。他对此反应很好。甚至说她或许可以住在他家。”

“我不知道是哪个住处。你知道，他有两个住处的。”

“我想他说的是住在村里。”他咧嘴笑道，“实际上他说要我为她付房租。”

“哦？”

“要我帮他做这个……”他做了个“你知道”的手势。

“做这个？”

“难道你不曾……”但不论他指的是什么，他显然从我脸上看出我不曾做过。“好啦，也许……”

“别卖关子了，直截了当说出来吧。”

他迟疑着，随后又微笑了：“但是他坚持要保密。我原以为你可能听说过——但如果你见过他的次数并不多——在他的领地上有了重大的发现？”

“发现？”

“你知道那别墅吗？在岛的另一边。”

“我知道在哪里。”

“好像是在今年夏天，有一个悬崖崩塌，结果发现了古代地基，他认为是古希腊迈锡尼宫殿留下来的。”