第二幕 选帝赛 第十六章 埃利亚斯

七天前

绝地荒原。这就是安古僧把我丢下的地方。这片绵延数百里的盐白色荒野异常空旷，我眼中所见，除了陡峭的裂谷，就是虬结的面包树。

月亮灰白的轮廓高悬头顶，像是被人遗忘之物。它还刚过半满，跟昨晚的形状差不多——也就是说，安古僧不知用了什么神奇的方法，一夜之间就把我带到了距离塞拉城三百英里的地方。昨天这个时间，我还坐在外祖父的马车里，正赶回黑崖学院。

我的匕首上穿着一张软软的字条，就插在树旁干燥的地面上。我把武器塞回腰间，在这里，它足以决定生死。那张纸上，用陌生的字体写着：

勇气考验：

钟楼。第七天日落前。

这倒也算简单明了，如果今天算是第一天的话，我还有整整六天时间赶回钟楼，否则，安古僧就会判我失败，要了我的小命。

周围空气太干燥，呼吸都会让我鼻孔发痛。我舔了下嘴唇，现在已经觉得口渴。我蜷缩在面包树可怜巴巴的一小块阴影下面，考虑自己正面临的困境。

空气中的臭味让我知道，西边那片蓝色闪光地带就是维坦湖。它的硫臭味是出了名的，也是整个荒原唯一的水源地。这是座咸水湖，因而对我毫无用处。而且，我要走的路线应该在东面，要穿过塞拉山脉。

两天到达山区，再有两天赶到行者山谷，那里是必经之路。一天穿过山谷，再有一天就能回到塞拉。如果一切顺利，这就是整整六天的行程。

太容易了。

我想起自己在院长室读到过的预言。克服自身最大恐惧的勇气。有些人可能会害怕荒漠，但我不怕。

这也就是说，这里还有其他更可怕的东西。只是还没有现形。

我从衬衣上扯下布条，包上自己的双脚。我只有自己入睡之前随身带着的东西——贴身衣物，加一把匕首。我突然之间特别感激，庆幸前一天战斗训练太累，碰巧没有裸睡。如果要赤身裸体穿过大沙漠——那也是一种别有风味的折磨。

太阳很快就转向西边广阔的晴空，我在迅速降温的空气中起身。到了该加速的时候了。我以稳定的慢跑速度出发，眼睛紧盯正前方。跑过一英里之后，一阵轻风吹过，有一瞬间，我觉得自己像是闻到了烟火味和死亡的气息。那味道转瞬即逝，我却已经紧张起来。

我最怕的会是什么？我绞尽脑汁，但还是想不到任何答案。黑崖学院的多数学生，都有他们害怕的东西，尽管从来都不会长久。当我们还是童兵时，院长曾一次又一次强迫海伦娜从悬崖上索降到底，直到她每次都能顺利完成，只有紧绷的下颚显露出她的紧张。同一年，院长还迫使法里斯养了一只食鸟蛛作为宠物。还告诉他，如果蜘蛛被养死了，他也必须死。

那么，我会害怕什么呢？密闭空间？黑暗？如果我不了解自己的恐惧，就不可能早做准备。

午夜来临又过去，我周围的沙漠还是那样静谧空旷。我已经走了接近二十英里，喉咙干燥得像尘土一样。我舔舐自己胳膊上的汗水，知道身体缺盐和缺水一样可怕。这点儿湿气也能有点儿帮助，但只能管用很短时间。我迫使自己专心去想腿脚上的刺痛，痛感是我可以应付自如的，焦渴却可能让人发疯。

很快，我就爬上了一处高坡，发现前面有些奇怪的东西：一线光芒，就像月光照耀在湖水表面。只是这附近应该没有湖泊才对。我手握匕首，放慢了速度走着靠近。

然后我就听到了，有说话的声音。

那声音起初很小，只是耳语声，很容易跟风声混淆，它沙哑微弱，就像我自己在干裂地面上的脚步声。但声音越来越近，越来越清晰。

埃利亚斯——斯——斯。

埃利亚斯——斯——斯。