第一幕 突袭 第十二章 埃利亚斯

被提名为选帝生几小时后，我和外祖父并肩站在他府第高阔的门厅处，迎接那些来参加我毕业聚会的客人。尽管奎因·维图里乌斯已经七十七岁高龄，女人们被他注视的时候，还是会脸泛红潮；他屈尊跟一些男人握手时，还常常会让他们痛得脸色微变。灯光照耀下，他浓密的白发被染成金色，加上他鹤立鸡群的风采，对来客点头致意时的气场，都让我想到一只猎鹰高翔于晴空下，俯瞰整个世界。

八点的钟声敲响时，府中已是高朋满座，来客多是身份最为高贵的名门望族，少数是最富有的商人。在场的平民只有仆从。

我妈妈没有被邀请。

“祝贺你，维图里乌斯选帝生。”一个留着小胡子的男人双手握住我的一只手，热情地说，他可能是我的表兄弟，已经在用毕业典礼时安古僧加给我的名号了。“或者我应该说，皇帝陛下。”这家伙居然有胆子带着一脸谄媚直视外祖父。外祖父没理他。

整晚都是这样子，我完全不知道名字的人，都像是把我当成了很久以前失散的儿子、兄弟或表兄弟。其中大约一半的人，的确跟我有些血缘关系，但在此之前，他们都不曾屈尊留意过我的存在。

除了这群马屁精之外，也有些朋友在场——法里斯、戴克斯、特里斯塔斯、林德尔——但我最急于见到的还是海伦娜。我宣誓之后，毕业生的家人就纷纷拥入了剧场，我还没来得及跟她说话，她就被阿奎拉家族的人簇拥着走了。

她怎么看这场选帝赛？我们会为了得到皇权彼此敌对吗？或者我们会继续协作，就像在黑崖学院这么多年一样？我的问题还会带来更多疑问，最紧急的就是：成为我藐视帝国的最高首脑，又怎么可能让我得到“身心的真正自由”？

有一件事可以确定：尽管我很想逃离黑崖学院，学校却还没打算轻易放过我。我们原定一个月的假期，被压缩为两天。然后，安古僧就要求所有的学生（包括毕业生）都返回黑崖学院，充当选帝赛的见证人。

海伦娜和她的父母、姐妹一起，最终来到外祖父家的时候，我忘记了问候她。我看直了眼。她问候了外祖父，还穿着那套礼服盔甲，苗条的身姿光彩照人，黑斗篷轻轻飘动。在灯光下，她的头发像是银白色的，如同一条瀑布那样垂在她的背后。

“小心啊，阿奎拉。”我在她走近时说，“你看起来简直像个女孩了。”

“你看起来几乎像个选帝生。”她的笑意并没有渗透到眼睛里，我马上意识到，有些事情已经过去。她早些时候的兴奋劲儿消退了，现在她很紧张，就像面临一场明知自己无法获胜的战斗一样。

“出什么事了？”我问。她想从我身边走过去，可是我握住她的手，把她拉了回来。她眼里像在酝酿一场暴风雨，却勉强笑了笑，手指轻轻挣脱了我的掌控。“没事。吃的在哪儿？我快饿死了。”

“我带你去找——”

“选帝生维图里乌斯，”外祖父的大嗓门在此时响起，“莱夫·塔那里乌斯市政官想跟你说句话。”

“你最好不要让奎因等太久。”海伦娜说，“他看上去不好惹。”她溜走了，我咬咬牙，任由外祖父引领着我，虚张声势地跟那位市政官胡扯。其后一小时，我跟另外十几位显贵重复着同样无趣的谈话。直到很长时间之后，外祖父终于离开那群客人，把我拉到一边。

“现在是你一生的关键时刻，你却总是在走神儿。”他说，“这些人可能都有大用的。”

“他们能替我参加选帝赛？”

“别说蠢话。”外祖父不耐烦地说，“皇帝可不能是孤家寡人。有几千名忠实的奴仆，能让帝国高效动作。市政官当然是你的手下，不过，他们的每一步举动，都会试图误导你，控制你。所以，你才需要一个间谍系统，来监控他们的一举一动。学者叛军、边地盗匪、不安分的游牧民，都会把王朝更迭当成制造混乱的机会。你需要得到军队的全力支持，来消除叛乱威胁。简单来讲，你需要的就是这群人的支持——作为谋臣、官员、外交官、将军和间谍头目。”