｜第二幕｜北国

第二十五章　埃利亚斯

两个星期的时间一晃而过，无非是骑马赶路、偷窃和潜行。乡间的武夫族士兵多如蝗虫，不肯放过一个小村，一座农舍，每座桥梁和棚屋，他们一直在搜寻我。

但我现在一人独行，我可是假面人。我日夜兼程，而特雷塔——沙漠中生长和养育的良驹，每天都在完成更多里程。

两周后，我们已经到达泰乌斯河东侧支流，它像银色弯刀的血槽一样在满月下闪耀光芒。夜晚宁静，朗月当空，没有一丝风，我牵着特雷塔沿河找寻，直到发现可通过的浅滩。

它涉水而过时就减慢了速度，马蹄踏上北岸时，更是向后甩头，两眼后翻。

“呕啊——呕啊，好伙伴。”我跳进浅水，硬拉着辔头想让它上岸。它不住地嘶鸣，头部向后拉扯。“你是被咬伤了吗？我们试试看。”

我从鞍袋里取出毯子，轻轻擦它的腿，等着它伤口被触到时退缩。但它只是安静地任由我擦拭，只是一擦完，还是要回南方。

“这边。”我想要带它向北，但它不肯听话。奇怪了。这之前，我们两个相处得一直很好。它比外公的任何一匹马都聪明多了，而且精力更为充沛。“别害怕，好孩子，没什么可怕的。”

“这点你能确定吗，埃利亚斯·维图里乌斯？”

“怎么会？”我不敢相信是搜魂者，直到我看清她坐在几码以外的石头上。

“我现在还没死哦。”我赶紧说，像小孩子否认自己做错事一样。

“显而易见。”搜魂者站起来，把黑头发甩到身后，黑眼睛紧盯着我。我有心捅一下她的身体，看她在多大程度上真实。“不过，你现在已经到了我的地盘。”搜魂者向东点头，地平线上一片黑沉沉的。那是幽暗丛林。

“那里就是寂灭之地？”我从来没想过，搜魂者那片压抑的森林跟世界上的某地还有对应关系。

“你就没想过它可能在哪里吗？”

“我大多数时间都在盘算怎样逃离。”我再次尝试把特雷塔拽出小河，它不肯让步。“你想要什么，搜魂者？”

她在特雷塔的双眼之间拍了拍，它立即放松下来。她从我手里接过缰绳，带它向北走，容易得好像是她跟马儿共处了两星期，而不是我。我幽怨地看了一眼那牲畜。小叛徒。

“谁说过我想要任何东西了，埃利亚斯？”搜魂者说，“我只是欢迎你来到我的领地罢了。”

“好吧。”真是好大一堆屁话。“你不用担心我在这里停留太久，我还急着去别的地方。”

“啊。”我听出她语调中的笑意。“这可能是个问题。要知道，当你跑到离我的领地太近的地方，会打扰到鬼魂们，埃利亚斯。为此，你必须付出代价。”

这欢迎还真有个性。“什么代价？”

“我会为你演示的。如果你干活儿够利索，我可以帮你更快地通过这片国土，比骑马快。”

我不情愿地跨上特雷塔，伸出一只手给她，尽管想到她怪异的身体跟我如此接近，会让我血液发凉。但她无视了我，快步起跑。两足飞移，轻松跟上了特雷塔的小跑。西方吹来一阵风，她像风筝一样迎风而起，身体随之飘扬，就像是绒毛做成。我们的速度快得不自然，片刻之后，幽暗丛林像高墙一样矗立在面前。

五劫生时代的任务从未让我靠近这片森林。教官们警告我们远离它的边界，不听话的人往往下落不明。所以，通常没有五劫生会蠢到违反这条戒律。

“马儿留下，”搜魂者说，“我会负责安排照顾它。”

我进入森林的一瞬间，呢喃声就开始出现。现在，我的感官不再被昏迷状态妨碍，我能清晰地分辨词句。鲜红的树叶更加醒目，树脂的甜香味也更为强烈。

“埃利亚斯。”搜魂者的声音冲淡了大群鬼魂的低语。她向树林间的一块空地点首示意。特里斯塔斯。