18 孤独监狱

九月终于到达世界的底端，虽然出乎意料，却也在预期之中。

一圈蓝色的暴风包围住孤独监狱。他们正在进行社交活动——他们春天跳方块舞，秋天跳丰收舞。要是有人具备正确的风速和冲劲，就能参加暴风的婚礼、丧礼和洗礼。暴风的日子过得很愉快。没有一位暴风想要出门远行，更不用说要扬帆远航，或前往未知国度探险之类的。他们不明白自己为何留在世界底端，挤成一团，只知道他们总是住在这儿。这儿也曾是他们父母和祖父母辈常聚集的地方，还可以一路上溯到古时覆盖整个大陆的那位暴风始祖。

不过，我是个狡诈恶劣的说书人。为了你的好处着想，亲爱的读者，要是有什么秘密需要探索，我就会戴上头灯扛起鹤嘴锄，一路把它挖出来。

精灵国度的海流环绕着孤独监狱，从巨塔地基里的洞穴流入，再从另一边流出，重启环绕精灵国度峡角的漫长旅程。无休无止的循环激起了暴风，原理就像你快步跑在一条土径上，脚下总会激起一片灰尘那样。自然而然就发生了。在很深很深的地底，位于孤独监狱基底，住着一只年纪很大的老野兽，有点像龙，有点像鱼，也有点像条山泉。她比牢房还要年老，比注入塔里的海流还要古老——恐怕也比精灵国度还要古老。当她吸气，她会吸入地表岩石里的水晶，呼气时，会吹出水晶泡泡，因此水晶愈积愈高，愈堆愈巨大。海水拍打冷却着晶体，晶体也愈长愈大。或许她睡着了，或许她太庞大、太古老，什么都做不了，只能呼吸。不过这就是孤独监狱一开始突出海面的原因。它起先也不是什么监狱。你要是眯起眼窥看，可以看见她的气息在轰隆隆的浪花间闪着红光，仿佛码头上的警示灯。

九月能看见。她不知道自己看见的是什么，这是当主角而非说书人的坏处。她只知道红光一闪一灭，一闪一灭。在嘶嘶吼叫的暴风里，她紧抓着铜扳手往红光前进。雨水冲刷着她的脸，皮肤早已麻痹，半呈蓝色。为了保持木筏的航向，奋力与大海搏斗，结果是全身上下无一处不酸痛。微光起起落落地飘在前方，勇敢地想要照路，但是狂风暴雨之中，黑暗厚重得难以穿透。闪电把整个世界照成一片白——这时九月又看得见了，她抬起头，正好瞥见她的橘色连衣裙被撕裂了一个大洞。一股厉风来袭，完成最后一步：连衣裙从肩膀处裂开，被刮走，消失在黑暗中。暴风吞掉了九月绝望的呼喊，对自己的恶作剧得意洋洋，暴风都是这副德性。

微光在上方闪了几次，她橘色的糊纸也湿透了，破破烂烂：

注意！

起先九月还没明白灯笼的意思，在灯笼前方只有重重暗影。红光忠实地一闪一灭，一闪一灭。但当她奋力睁大眼想望穿层层深紫色的乌云时，发现有个阴影比其他的更大、更暗。它高耸参天，仿佛巨大的瘤块、卵石或扭曲的圆顶。淡淡的火光从高塔的小窗流露出来。在阵阵闪电中，九月可以看见较矮的圆顶覆满了苔藓、霉菌和地衣，并往上蔓延。不过高塔全是由水晶打造，在塔后方呼啸发紫的暴风映得清清楚楚。

木筏发出一阵刺耳的撞击声——她们触礁了。一片玻璃般的岩石切入银色权杖间，险险地从九月的腿边掠过。大雨倾盆而下，有一刻，九月庆幸自己剪了头发，否则此时长发肯定会在眼前翻飞，不时遮蔽她的视线。她疲惫不堪，颤抖着把塞在权杖缝隙里的绿便袍拉出来。便袍是多么想抱住她，安抚她，告诉她这一小撮雨没那么糟糕！现在没了连衣裙，九月把便袍直接穿上身，又从汤匙（它一直尽忠职守地执行桅杆的本分）上解下腰带，紧紧地绑在腰间。绿便袍马上变长变宽，化成一件连衣裙，还努力发热以保暖。九月把汤匙和扳手一左一右穿过腰带插在腰际两侧，就像牛仔的枪。