第二篇 醒觉 14 新霍巴特（第3/9页）

整个上午我们都在厨房里忙活，不过里面很暖和，妮娜也跟我们随意聊着天。她没有问任何问题，各色各样的孩子持续不断来了又走，她很可能已经听了足够多的故事。而对我们来说，则非常渴望了解这个世界的新鲜事。妮娜的新闻总是跟来到这里的孩子，以及送孩子来的家庭有关：婴儿还没断奶就被送来这里；刚学会走路的小孩夜里被扔在门口，被发现时都快被脖子上挂着的一袋银币勒死了；孩子的数量每年都在增长，越来越多。“以前艾尔莎自己一个人经营这里时，同一时间只有十到十五个孩子，”妮娜说道，“但我到这里工作的这三年来，很少有低于三十个孩子的时候。而且，我们还不是新霍巴特地区唯一的收养院，在西部边境还有一个，不过没有这么大。”

然而，她跟我们分享的这些小故事，仍然透露出外围世界的一些情况。欧米茄家庭越来越无力收养孩子了，她说道，因为不断增长的税收压力，还有对于土地、交易和旅行的限制，欧米茄人谋生越来越困难。议会的法令持续侵扰着欧米茄人的生活。在我被囚禁之前就认识的一些名称，比如法官，显然跟我还是小孩子时一样，仍在统治着议会。我之前还听说过将军，妮娜确认说，她仍是议会中较为激烈的反欧米茄分子之一。妮娜说，逼迫欧米茄人迁到更贫瘠土地的新法令，以及剥夺所有河边或海边的定居地，都出自将军的主意。“我们曾经以为，不可能有比将军更坏的人了，”她继续说道，“但最近几年，议会里又多了几个年轻人。年轻的总是最坏的，”她边说边使劲擦着一口锅，“这些新人包括主事人，还有改造者，他们比任何人都要坏。”

她可能没注意到，当她说到扎克的名字时，我手中的抹布忽然掉了。他把我关在看护室时，为什么还没放弃那个假装的名字？不过，我还从没听说有哪个议员使用真名字的。这不仅仅是为了掩饰真实身份，它还是显示自我气势的一部分，这类名字能引发人们的恐惧。

她递给我另一只碗让我擦干，然后继续往下讲：“这两个人和将军一起，干的坏事比法官要多得多。我说的不仅仅是当众鞭打的刑罚增多了，还有其他一些事。所有欧米茄人现在都要登记，不仅包括名字，出生地点，同胞是谁，如果你要旅行甚至搬家的话，都要通知议会。每次我们给一个孩子找到新家，都要去议会办公室登记。在某些地区，人们还在讨论针对欧米茄人的宵禁。此外，有一些欧米茄定居地被封禁了，议会士兵接管了那里，不允许任何人进出。”她顿了一下，看了看门口，然后压低声音继续说道：“还有一些其他的故事。人们不断失踪，在晚上被带走了。”

我没有信心开口，只是点了点头，但吉普插了进来：

“在他们身上发生了什么？”

妮娜摇摇头。“没有人知道。总之，这只是传言。不管你在干什么，都别讨论这事，这样只会吓到孩子们。”然而她看起来才像是受了惊吓，迅速转到别的话题。

我们和孩子一起吃了午饭，之后艾尔莎把我们叫到宿舍里，她正用奶瓶给婴儿们喂食，都快喂完了。她把一个哭闹的婴儿抱在肩上，另一只手轻轻拍着他的背，一边打量着我们。

“我猜，你们俩下午可能想去房间里休息一下。”

我抗议说，我们很乐意干活，或者只是陪孩子们玩玩，但艾尔莎对我说道：“下午我们对参观者开放，人们会过来看看是否收养个孩子，阿尔法家庭会来把孩子扔在这儿。所以我觉得，你们两个会想回房间休息一下。把对着院子的百叶窗关上。”

我清了清嗓子。“谢谢你。我们……我们不想在这里给你带来任何麻烦。”