第八章

摩亘离开呼勒里两星期后，冬天的雪开始落下。之前他便感觉雪势欲来，在空气中尝到雪的味道，在吹袭不止的荒芜风中听见雪即将来临。他沿着海岸往北走，来到欧瑟河口，这条大河发源于俄伦星山深处，穿越以西格隘口，流经以西格山的门户，一路入海，形成欧斯特兰南方疆界。摩亘耐心地沿河而上，穿过无主陆地，穿过被遗忘的、只有从以西格航行而下的商人见过的森林，穿过崎岖多岩的地带，那里栖息着一群群鹿、麋鹿、山羊，它们身上已长出御冬的厚重长毛。有一次他依稀看见远处森林中有一群雪麟走动，它们传奇的犄角在树木间隐约闪现一抹抹金光；但在白茫茫的天空下，他不能确定自己是真的看见了雪麟，或只是错认了一片缥缈的雾气。

他尽可能快速穿越这片荒凉，踩着深及脚踝的积雪，偶尔打猎觅食，心里隐约怀疑这片荒野是否有尽头，至尊的疆土内是否还有任何人存在，或者自己沿岸前进的这条河会不会根本不是欧瑟河，而是某条地图上没有的河流，蜿蜒向西延伸进至尊疆土中无人居住的广袤内地荒野。这念头让他好几次在夜里惊醒，纳闷自己为何深入这片不毛之地，在此处能轻易取他性命的不止敌人，骨折、受惊的动物，或突如其来的暴风雪都足以害死他。然而有些夜晚，眼前的颜色只剩火光和黑色苍穹，世界除了他的竖琴声外一片寂静，他也能感受到一种奇异的安宁平静。这些时刻他归属于夜晚，觉得自己没有名字、没有身体，仿佛可以向下扎根变成一棵树，或者飘散开来融入黑夜。

最后，他终于开始看见远处有农庄、羊群和在河边吃草的牛，知道自己进入了欧斯特兰。出于谨慎，也由于过去几星期已习惯沉默，他尽量避开河岸的农庄和小城镇，只有一次停下来买面包、奶酪和葡萄酒，顺便问问到伊莱的路怎么走。人们好奇的眼光让他不自在，他醒悟到自己看起来一定很奇怪，既非商人也非设陷阱捕兽的猎人，而是从欧斯特兰内地荒野走来，身穿一件鲜艳、破旧的赫伦外套，头发长得像古代隐士。

狼王所居的伊莱位于北边，被阴山环抱。阴山是一道低矮边界山脉的中央最高峰，有条路从这一带的村子通往那里。摩亘策马离开城镇，在附近的树林里扎营过夜，风声如狼嗥般在松树间呼啸。破晓前，他冻醒了，感觉骨头都冻透了。他生起一堆火，微弱的火焰摇曳拍扑，像只无助的鸟。那天他一路骑去，风在四周吹旋，相互说着某种粗犷深沉的语言。傍晚时分风势减缓，天上的云层平整有如羊毛，太阳就这么漫步着消失在云后，悄悄下了山。夜里开始降雪，他醒来时已全身盖满一层白。

雪势温和，冷风不兴，他在一片如梦的白色寂静中骑马前行，偶尔耳闻一只燕八哥振翅掠过，或一只棕色野兔匆忙躲藏。他在傍晚驻马停步，用之前睡觉时垫在身下的鞣制兽皮搭起帐篷，又找到一丛干枯纠结的有刺灌木用来生火。他边吃东西边想着亥尔，这位奇异、古老的国王在收集谜题的过程中，凑巧找到了另一道凯司纳学院师傅从没学过的谜题。狼王亥尔甚至比大多数巫师更早出生，自初垦时期以来，就一直统治着欧斯特兰。有许多与他有关的故事在流传，令人又敬又畏：他会易形术，曾在巫师苏司最狂野的时期受教于苏司；他双手上有雪麟角形状的疤痕，解谜功力不输学院师傅。摩亘背倚一块大石，慢慢啜饮热酒，思索亥尔的知识从何得来。他感觉平息了好几个星期的好奇心再度轻微骚动，有点渴望重回人类世界。他喝完酒，正准备收拾杯子，突然看见火光范围以外有双眼睛正看着他。

摩亘全身仿佛冻结了。他的弓放在火堆另一边，刀正插在一块奶酪上。他慢慢伸手够刀。那双眼睛眨了眨，一阵轻柔的窸窣，接着一头雪麟走进了火光圈内。