第三章 将军坡

老祖的父母早逝，老家已无直系亲人，平时很少回去。但画眉村就出了他这么一个举人，在岳州城又是鼎鼎有名的师爷，所以往日里也有不少老家人寻他办些鸡毛蒜皮的事。老家人与邻村发生一些冲突，也托他出面解决。

老祖对老家人不断的烦扰并不生气，但唯有一点对老家人不满。那就是老家人大多不让孩子考取功名。这一点让老祖难以理解。他自知要不是父母早逝，恐怕他连个秀才都考不上。

老祖当了师爷之后曾想在老家兴师办学，可遭到老家人的阻碍。老祖为此闷闷不乐。这也是他不太愿意回老家的原因之一。

老家人见口信带到了岳州城，可是老祖没有回来，便又托人给老祖带口信，说老家的马三叔爷日薄西山，朝不虑夕，马三叔爷希望临终前见见他。

一提到马三叔爷，老祖就不得不回老家看看。

当年老祖无依无靠，付不起读私塾的钱，全靠马三叔爷支持。

不过老祖心中讶异。马三叔爷虽然年数已高，但一直习武，身体硬朗，红光满面，怎么突然这样了呢？

老祖向衙门告了假，带着夫人和马将离匆匆赶到离岳州城三十多里的画眉村。

到了画眉村，来村口接他的人是马三叔爷的孙子马望青。马望青自幼习武，身材健硕却不失修长，气宇轩昂却不失温和，今日来接老祖却脸色黯然。老祖见状便知道马三叔爷情况不妙。

“你爷爷怎么突然不好了？”老祖问道。

马望青将马将离抱起，嗓子喑哑道：“您去他屋里看看就知道了。”话刚说完，眼泪就出来了。

老祖疾步朝马三叔爷家走。

走到他家门口时，屋侧突然传来一声凄厉的猫叫。

老祖侧头看去，一只浑身雪白的猫站在墙角下，两眼盯着他们看。

“猫猫猫！”马将离兴奋地喊道。

一向脾气温和的马望青突然发怒，一手抱着马将离，一手捡了栗子大小的石头朝那猫扔去。

那白猫机灵地躲过石头，转身倏忽一下逃走了。

“那是谁家的猫？你干吗打它？”夫人见马望青如此，惊讶道。

“不知道从哪里跑来的野猫。没人认识。我爷爷就是被野猫害了！”马望青回答道。

老祖想起破庙里遇见的白先生，急忙奔到白猫刚才所在的地方四处张望。那白猫就像融化的雪一样找不到踪影了。

夫人见老祖着急的样子，纳闷道：“莫非你认识这只猫？”

老祖心事重重地走了回来，说道：“好像是见过的。”

夫人道：“你又不在这里住，怎么可能见过！”

老祖没有解释，走进堂屋，掀开一侧房的门帘，走人马三叔爷的房间。

刚进门，老祖就被呛得连打好几个喷嚏，眼泪喷涌。屋里烟雾缭绕，仿佛着了火一般。

他听到后面的马将离突然大哭大闹，不愿意跟着进来。他心中一凉，恐怕马三叔爷大限不远了。

“怎么这么多烟？”老祖捂住鼻子问道。

马望青跟了进来，说道：“爷爷伤口发脓奇痒，越挠越坏，越坏越要挠。只有这中药燃烧的烟能让他止痒，不挠伤处。”

“什么中药？”老祖略懂医术，但也没见过这样止痒的。

“猫薄荷。”马望青回答道。

“大茴香？”老祖心中一沉。猫薄荷又叫大茴香，之所以有“猫薄荷”这个通俗的名字，是因为它能使猫行为变得异常。

走到马三叔爷的床边，老祖这才知道马三叔爷的伤有多严重。他脸上有无数条或横或竖的伤痕，每一条都内肉外翻，如同春天被犁拱翻的田地。黄色的脓水不断从伤口冒出。他脸上的肉一直在颤动，忍受着巨大的痛苦。亏得他是习武出身，要是换了别人，可能早就疼得哭爹叫娘，满床打滚。

马三叔爷听到脚步声，细声虚弱地说道：“读书伢子来啦！”然后睁开了浮肿如水泡的眼睛。