第四章 相遇（第3/3页）

说话间，仆人端来一大盘煮鸡蛋、软软的白色奶酪，还有炸苹果、凝状奶油、烤饼、柿子果酱。艾瑟妮穿着一件靓丽的蓝色长裙，兴奋而轻快地跑下楼梯。

“您今天又为我们准备了什么样的娱乐呀，艾黎宛姑妈？”她问。

“去永粹池上划船吧。”公爵夫人回答，“还可以在果园牧场上玩铁环。”

“不可以。”依伦女士说。

“同意。”尼尔说。

“母后！”艾瑟妮抗议道，“那听起来很有意思啊。”

玛蕊莉喝了一口茶，摇摇头。“我想这次我应该遵从我的保护者。我担心把我们带到这里来已经让他们紧张万分了。”

“谢谢您，王后陛下。”尼尔说。

“感谢圣者。”依伦喃喃道。

“可是亲爱的，”艾黎宛皱眉道，“那是早就安排好的！我担保在我的地盘上绝没有危险。”

“就算如此，”玛蕊莉回答，“我必须考虑到我的孩子们。”

“那你想到安妮了吗？”艾黎宛问，语调里有几分挖苦。

“安妮是我的最爱，艾黎宛。我必须如此。”

“你把一个完美而又英气勃勃的姑娘送走，任其沦落为驽马，”艾黎宛反驳道，“就像那匹煞风景的老马依伦。”

“我要她自己保护自己，”玛蕊莉回答，“这个话题到此为止。”

她们谈话时，查尔斯和猎帽儿一起下来了。王子仍然穿着他的睡衣。

“苹果！”查尔斯跟个孩子似的叫道，“艾黎宛姑妈，我喜欢！”

“好的，孩子，我会一直记住的。”艾黎宛说，“想吃多少就吃多少。我恐怕这是你今天唯一的娱乐。”她叹口气，手指触摸着下颌，“我想我可以让我的表演者们为大家来点什么，如果尼尔阁下你不认为那太危险的话。艾瑟妮，你要是愿意，可以跟他们合演一场戏。”

“好啊，总比什么都没有好。”艾瑟妮撅嘴道，“尽管划船要有趣得多。”

奥德拉从楼梯上下来，只一个人。

“法丝缇娅公主呢？”艾黎宛问女仆。

“她感觉不太好，公爵夫人，”奥德拉回答，“她叫我从厨房带点儿东西给她。”

“我明白了。厨师会满足她的任何要求。也为你自己取点儿吧，孩子。”

“非常感谢，公爵夫人，”奥德拉回答，“看起来都好美味。”

尼尔咬了一口煮鸡蛋，暗自庆幸可以不必面对法丝缇娅，但同时又为自己的这种想法深感惭愧。她可能因他的木讷而恼恨。当周围的人喋喋不休地谈着话，整个房子都苏醒的时候，他一个人闷闷不乐地吃着东西。

一个步兵护卫走进来打断了他的烦恼。

“来了一个骑手，公爵夫人，”他宣告道，“来自伊斯冷。”

“真的？有新消息？”

步兵鞠了一躬。“战争的消息，公爵夫人。莱芮已经和盐标公然开战。”

“开始了。”依伦咕哝道，“玛蕊莉——”

“很好，”玛蕊莉说，“尼尔阁下，通知警戒。我们立刻赶回卡洛司，一个小时内出发。”

“真荒谬！”艾黎宛说，“我跟你说，你们在这里很安全。似乎并不是克洛史尼开战了吧。”

“一名骑手到这里要花上五天时间，”玛蕊莉阐明理由，“这个消息已经过时了。如果莱芮宣战，克洛史尼不可能袖手旁观，而如果我们加入的话，寒沙也会掺和进来。就在我们说话这会儿，说不定一切都已经发生。孩子们，快把你们的行李收拾好。”

“可我们才到这里。”艾瑟妮抗议道，“卡洛司简直无趣得难以形容。”

“是的，没错。”玛蕊莉承认，“快收拾东西。”

就尼尔个人来说，他只感到一下子轻松了许多。战争远没有幽峡庄危险。